Наемник (часть-3)

Быстро собрав походный мешок, юноша вышел с постоялого двора. Разгорался дивный солнечный июньский день. На безбрежно голубом небе, не было ни облачка. Легкий ветерок приятно освежал. Покинув пределы города, юноша отправился по западной дороге. Долго идти не пришлось. В нескольких милях от городских стен, на просторном лугу раскинулся свежесозданый походный лагерь. Между более чем десятком шатров ходили, или просто сидели беседовали наемники гильдии. На окраине лагеря, стояло пять шатров, разительно отличавшихся от других. В отличие от остальных, грязно-серых, эти искрились всеми цветами радуги, словно сделанные из хрусталя. Так, обособленно от «клинков» собирались маги. Возле шатров, несколько человек в красных мантиях, о чём-то беседовали, презренно смотря на наемников. Ближе к вечеру, под одобрительные возгласы, к клинкам вышел сир Виспер.
- «Клинки»! Рад сообщить вам, что все приготовления к походу завершены. Поспешим же на помощь верноподданным графства. По моим расчетам мы должны одолеть расстояние до Итиля, за три дневных перехода. Сегодня же мы должны до ночи, преодолеть расстояние в десять миль. Наш привал будет возле форта Инвилль, что западнее. Впереди по Рудному тракту.
Свернув шатры, наемники отправились в путь. Колонну возглавлял сир Виспер с окружением из мастер-клинков. Далее следовали боевые маги, в роскошных красных мантиях, держащие в руках однотипные посохи гильдии. Магов набралось человек тридцать. За магами же, завершали процессию обычные «клинки», среди которых шагал и Герт.
- Новичок что ли? – окликнул Герта «клинок» средних лет, одетый в тряпичные куртку и штаны, коричневого цвета. Лицо воина украшала небольшая бородка. Волосы коротко пострижены. В карих глазах, присмотревшись, можно разглядеть огромный жизненный опыт. – Что-то я тебя не знаю…
-Да. Я лишь вчера получил звание «клинка».
- Будто подгадал – улыбнулся воин – Джеральд, будем знакомы…
-Герт. Рад знакомству.
- Эй, Ральф – окликнул Джеральд идущего впереди воина, в потертых латах – познакомься с новичком Гертом…
Молодой воин с длинными, черными, словно вороново крыло волосами, и глубокими зелеными глазами, нехотя обернулся.
-Ральф из Древенморта, к вашим услугам – шутливо поклонившись, проговорил воин.
-Герт из Итиля, к вашим.
-Из Итиля… - задумчиво проговорил Ральф – домой, стало быть, идешь?
- Мой дом – дорога – проговорил Герт - я давно не был в родном городе. Иду же я, как и все, чтобы избавить шахты от пещерных копателей…
Колонна воинов неспешно шествовала по тракту. По бокам дороги тянулись однообразные поля. Колосящаяся рожь мелодично шелестела на ветру. То тут, то там виднелись неказистые крестьянские хижины, огражденные деревянными изгородями. Ржаные поля чередовались с ничейными лугами, заросшими пустоцветом. Впереди на горизонте виднелась цепочка гор. Путники шли молча, каждый думал о чём-то своём. День постепенно клонился к вечеру. Вечер перешел в ночь. Наконец, когда последние отсветы заходящего солнца скрылись за горизонтом, а западная часть неба, в отличие от наступающей с востока ночи, окрасилась в угасающие отблески всех оттенков оранжевого, воины увидели впереди дорогу, отходящую в сторону от тракта. Дорога вела в подступивший к тракту ельник и скрывалась в его чаще. Свернув с тракта, процессия пошла через лес и спустя не более получаса, деревья расступились. Путники увидели на вершине невысокого холма, старинный форт, сложенный из грубого камня. Небольшой квадрат стен, ограждающие внутренний двор, четыре башни по углам. Стены, несмотря на незыблемую прочность, все поросли мхом и плющом. Постройка, безусловно, была очень древней.
- Вот он, форт Инвилль! – проговорил Ральф. – Твердыня, оставшаяся со времен войны с Талосским графством. Форт смог выдержать месячную осаду и остался невзятым. Ну а потом, как ты, думаю, Герт знаешь, если, конечно, читал исторические хроники – воюющие графства подписали мирный договор и остались при своих позициях. Ревенсворд помог Талосскому графству умыться кровью, и оно, отступив, начало свое расширение на восток, оставив нас в покое.
- Да, я знаком с историей Ревенсворда – ответил Герт - доселе, впрочем, я в Инвиллье не бывал.
Если сир Виспер, и мастер-клинки отправились ночевать в помещения форта, то остальные развернули шатры подле стен. Ральф, Джеральд и Герт развели костер. Пламя, в темноте ночи, завораживающе плясало и потрескивало. Маленькие искры поднимались ввысь, чтобы через несколько секунд погаснуть.
- Пламя костра напомнило, как я и еще несколько клинков, уничтожали темный культ, обосновавшийся в одной из пещер Ледяных гор…- неожиданно проговорил Ральф – для меня тогда, так же было первое задание Герт.
- Ты мне не рассказывал об этом – оживился Джеральд – думаю нам будет интересно послушать.
- Так вот… - задумчиво продолжил Ральф – дело было весьма давно, лет пять назад. Я тогда лишь только примерил пояс «клинка». В северной части графства, близ Ледяных гор, стали гибнуть крестьяне от жуткого мора. Да кроме того, умерев, они вылизали из могил став ужасными зомби. Придворные маги быстро определили по магическому следу, что причина кроиться в одной из пещер. Наши следопыты, проникнув туда, обнаружили темных фанатиков. Магов поклоняющихся, безымянному богу бездны. Нам, воинам, лишь осталось истребить их. Дело оказалось не сложным – супостаты не владели боевой магией, всё их колдовство требовало проведения длительных ритуалов. Пленив большинство, нам пришлось схлестнуться в битве с их предводителем. Судя по мантии – ренегатом гильдии магов. Колдун насылал на нас иллюзии тварей бездны, огромных элементалей, вселял в души страх и ярость. Тогда мы едва не поубивали друг друга. Тем не менее, как видите, я сижу здесь, перед костром, живой и здоровый. Уже первое ранение рассеяло силы колдуна. Враг не мог сосредоточиться и расправится с ним, оставалось лишь делом техники. Такое вот приключение…
- А артефакты? Вы нашли что-нибудь ценное в пещере? – смотря на огонь, проговорил Герт.
- Нет. Ничего достойного внимания. Только самодельные обереги, да всевозможные яды в бутылях.
Немного поговорив о всяких пустяках, воины отошли ко сну. Ночь же была наполнена шорохами. Окружающий лес жил своей жизнью. Где-то угукнула сова. Вдалеке раздался волчий вой, впрочем, не повторившийся. Ни что, кроме звуков природы не мешало сну воинов.
На рассвете, с первыми лучами восходящего солнца, вереница «клинков» вновь отправилась в путь. Снова шорох ног по пыльному тракту, снова легкий гул разговоров. Процессия, оставив по левую руку град Дрион, да множество мелких деревенек по обе стороны тракта, продолжала свой путь на запад. Вереница Рудных гор все выше и выше показывалась из-за горизонта. За время странствия Герт, Джеральд и Ральф нашли в друг друге интересных собеседников. Второй переход был очень изнуряющим. Путники остановились на отдых лишь на закате, одолев более тридцати миль. На этот раз лагерь был развернут на просторном поле возле тракта. Несмотря на то, что большинство воинов привыкло к длительным походам, многие весьма устали.
- Ну что Герт, с непривычки болят то косточки – по-дружески спросил Ральф.
- Бывало, чувствовал себя и лучше… - задумчиво ответил юноша.
-Это ещё что – усмехнулся Джеральд – вот помнится, когда я охотился в северных лесах на разбойников, тогда в спешке пришлось за день преодолеть не тридцать, а все пятьдесят миль, если не больше. Да…были времена - о чем-то задумчиво вздохнул воин.

Минула ночь, настало утро. «Клинки» вновь отправились в путь.
- Думаю, сегодня вечером будем в Итиле – воодушевленно проговорил Герт. – Я начинаю узнавать местность вокруг. Вот если свернуть на эту неприметную дорожку, то она приведет к деревне «Золотые поля». А вот в том березняке – проговорил юноша, показывая по правую руку от себя – я когда то охотился на кабанов. Да…давненько я не был в родных местах.
Горы величественно возвышались впереди. Заснеженные вершины пронзали синеву небес.
Герт не ошибся. К концу дня «клинки» достигли окончания тракта. Путники увидели впереди стены города. Неприступный камень стен окружал твердыню с трех сторон, с запада же высились горы. Город был относительно небольшим, но весьма красивым. В отличие от многих поселений Ревесворда, все здания здесь были выстроены из камня. Цветные стекла витражей искрились в лучах солнца. «Клинки» остановились на главной площади. Радостные торговцы и простые граждане встречали воинов как спасителей. Переминаясь с ноги на ногу, наемники ждали указаний от их главы. Пауза затягивалась, и воины уже начали неловко переминаться с ноги на ногу. Наконец в толпе появился сир Виспер, вместе с одним из магов.

продолжение следует...