Наемник (часть-4)

-«Клинки»! – прокричал сир Виспер – наша путешествие окончено. Мы в славном граде Итиль. Но главное ещё впереди! Завтра утром мы попытаемся разделаться с тварями в шахте. Мы должны знать врага в лицо, поэтому, сейчас мэтр Корнелиус, придворный маг и непревзойденный знаток бестиариев, расскажет вам о пещерных копателях.
- Воины! Пещерные копатели весьма опасные твари…
Взмахнув рукой, маг создал над собой иллюзию ужасного монстра, отдаленно напоминающего муравья. Всего монстра покрывали пластины, похожие на панцирь рака. У чудовища было три пары ног, с огромными когтями, и острые лезвия-конечности у пасти.
- Вот так выглядит пещерный копатель – продолжил маг – От природы прочные пластины, защищают монстра от ударов. Основные уязвимые места у копателя – щели между пластинами и глаза. Передвигаясь на шести ногах, для битвы копатель использует когти двух передних пар ног, и лезвия у рта. Твари ненавидят огонь, так что маги, идущие с вами в бой, хорошо помогут в уничтожении монстров. Подобно муравьям, у монстров есть королева, как она выглядит точно не известно, но, уверен, вы ни с кем её не перепутаете. После смерти королевы, колония пещерных копателей чаще всего распадается. Твари разбредаются по тоннелям, ища себе новое пристанище.
-Теперь же – вновь взял слово сир Виспер – отдыхайте. Будьте готовы утром к бою. Думаю постоялых дворов на всех хватит. Большинство приезжих, узнав о монстрах в шахтах, поспешило на всякий случай убраться из города. Завтра же, на рассвете, жду всех у входа в шахту.
Попрощавшись до утра с Джеральдом и Ральфом, Герт решил пойти в свой заброшенный домишко на окраине города. Миновав центральный роскошный квартал, юноша вступил на куда как более скромную северную часть города. Дома здесь были сплошь одноэтажные, а улицы не так чисты. Пройдя по узкой улочке, Герт оказался у заброшенного дома, ставни на окнах были заколочены, дверь наглухо закрыта. Похоже, за время отсутствия юноши, никто не позарился на добро внутри дома. Найдя в ямке над косяком двери ключ, Герт вошел в помещение. Всё было так как и помнил юноша. Деревянный круглый стол, три стула, кровать, закуток для кухни, где стояла небольшая каменная печь. На всём вокруг был толстый слой пыли. Воспоминания нахлынули на воина. Юноша вспомнил, как, будучи подростком, мечтал о подвигах наемника. Как дрался с чучелом деревянным мечом, как охотился в окрестных лесах. Завтра день моего триумфа – ликовал воин. Герт зажег свечу. Тусклый огонек мерцал в темноте помещения. Юноша же в мыслях был уже внутри шахты, разя направо и налево злобных тварей. Лишь когда ночь окончательно вступила в свои права, а звезды на бездонном небосводе засияли в полную яркость, воина сморил сон. Не расстилая постель, Герт лег на кровать и уснул. Проснулся юноша на рассвете. Солнце только показало свой лик над горизонтом. Первые лучи восходящего светила пробивались сквозь щели в ставнях. «Клинок» вышел из дому, миновав пустынные улочки, отправился по дороге ведущий к шахте. Никого не встретив, наемник миновал пределы города. Дорога стала виться в подъем. По обочинам валялись огромные, словно метательные снаряды гигантов, глыбы и валуны. Горы подступили темной стеной вплотную. На ровной площадке у подножия гор, начали собираться наемники. Вход в шахту был закрыт решеткой, у которой стояло пятеро воинов в латах. Среди собравшихся у входа, Герт быстро нашел Джеральда. Воин хорошо подготовился к бою. Помимо полуторного меча в ножнах, за спиной был прикреплен металлический щит, с выгравераными листьями плюща. Юноша же взял с собой всё что было – а это всего лишь меч в ножнах, да несколько целебных снадобий в походной сумке.
- Привет храброму «клинку»! – улыбнулся Джеральд, увидев Герта. Воины обменялись крепкими рукопожатиями.
Через минут пятнадцать Джеральд и Герт заметили поднимающегося по дороге Ральфа.
-Как вижу вы уже на месте – улыбнулся воин – вчера был в «Красном фонаре», великолепное заведение надо сказать. Вы там бывали?
-Я нет – сухо ответил Джеральд.
- Бывал пару раз – проговорил Герт – правда, подобные заведения не по мне…у меня уже есть возлюбленная.
Наемники всё пребывали и пребывали, в скором времени на площадке перед воротами было уже многолюдно. Наконец стали подходить и маги. Держались они обособленно и тихо переговаривались между собой. Из толпы вышел неизвестный Герту мастер-клинок. - Храбрые воины! Достопочтенные маги! – торжественно говорил мастер-клинок – пришел час, чтобы проявить себя. Шахта узкая и разветвленная. Понадобится много времени, чтобы осмотреть её всю. Разделимся же на группы. Думаю трех воинов и одного мага в группе, будет вполне достаточно. Маги уже проинструктированы какую часть шахты необходимо осмотреть. Если на пути вы встретите большое скопление пещерных копателей – не ввязывайтесь в бой. Медленно отступайте к выходу из шахты.
Большинство «клинков» хорошо знали друг друга и быстро разделились на группы. Затем пришел черед магов. Степенно они стали подходить к образовавшимся группам воинов, не выбирая, а просто подходя к ближайшей группе.
Через несколько минут к Герту, Джеральду и Ральфу подошел один из магов. Совсем ещё молодой, лет двадцати, юноша в красной мантии с капюшоном. У мага были зеленые глаза, русые волосы и прямой аристократический нос. У пояса был прикреплен небольшой, скорее ритуальный чем боевой, серебряный кинжал.
- Арос – слегка поклонившись, проговорил юноша. Похоже выбор судьбы лег так, что сегодня бок о бок мы будем сражаться с пещерными копателями.
- Я Ральф. Это Герт, а это Джеральд – представил своих друзей «клинок». Что ж покажем этим тварям, на что мы способны!
С отвратительным лязгом, решетка закрывающая вход в шахту была поднята. Группы стали одна за другой скрываться во тьме шахты. Засветились факелы. Часть магов применило заклинания, осветив свою группу золотистым сиянием.
- В путь! – взволнованно вздохнул Герт. Наемники, сопровождаемые магом Аросом, вошли под своды шахты. Штольня была широкой и медленно вела вниз. Потолок был укреплен деревянными балками. Впереди виднелся отсвет факелов другой группы.
- Негоже нам идти в темноте – проговорил Герт – Арос ты можешь осветить нам путь?
- С легкостью! – ответил юноша – этому учат ещё на первом курсе академии. Взмахнув руками, маг что то прошептал и от пронзительного звона у наемников на мгновение заложило уши. Вскоре вокруг группы образовалось золотистое сияние освещающее путь.
- Я могу без всяких усилий поддерживать заклинание более суток – самодовольно проговорил Арос.
Воздух в шахте становился всё суше и суше. Проход вел вниз, в недра гор. По бокам стали появляться ответвления – ведущие во тьму проходы. Вскоре наемники услышали впереди звуки боя.
- Тесни его! – прокричал кто-то. – Старюсь как могу – ответил другой голос. Вдруг раздалось громкое «Пфф», запахло паленым, а впереди в тоннеле появилось огненное зарево.
- Похоже, мой коллега применил магию огня – сухо заметил Арос – думаю обыкновенный огненный шар.
- Вот. Нам сюда – проговорил маг, указывая на небольшой проход по правую руку от себя – наша задача осмотреть тоннели и жилые помещения этой части шахты.
Наемники свернули в боковой тоннель, значительно более узкий чем главная штольня, но достаточно просторный для того чтобы можно было идти по двое. Тоннель оказался значительно более сырым. В стенах можно было рассмотреть жилки серебра. Не успела главная штольня скрыться во тьме, как впереди раздался негромкий шорох, постукивание когтей по каменному полу. «Клинки» выхватили мечи из ножен и стали медленно продвигаться вперед, Арос же шел позади, готовый в любую секунду пустить в ход смертоносное заклинание. Тут воины заметили впереди ползущего монстра. Он оказался таким, как его и описывал мэтр Корнелиус. Копатель встал на задние конечности и истошно угрожающе завизжал.
-Ингес варун! – подняв руку, прокричал маг. Вокруг копателя образовалась призрачная сеть сковывающая движения. Не растерявшись, Джеральд подбежал к спутанному монстру и вонзил меч в фасетчатый глаз твари по самую рукоять. Завизжав, монстр конвульсивно дернулся и затих. Вытащив меч, Джеральд обнаружил, что клинок весь измазан в дурно пахнущей зеленой слизи, вскипающей на воздухе. Отерев меч о тело поверженного монстра, наемник, улыбнувшись, проговорил – Однако легко мы с первой тварью разделались! Надеюсь, так будет и дальше.
- Минуточку отдыха! – тихо проговорил Арос, прислонившись к стене и тяжело дыша. Было видно что заклинание отняло много сил у мага. – Похоже, я немного не рассчитал - проговорил Арос – это одно из самых мощных заклинаний в моём арсенале, призрачная сеть называется.
- Мы здесь тоже не зря – проговорил Герт – впредь рассчитывай свои силы.
Подождав минут пять, пока маг приходил в себя, наемники вновь отправились вперед по тоннелю, оставив позади труп монстра. В тоннеле стали появляться признаки присутствия пещерных копателей. Тут и там были обглоданы балки подпирающие свод. Запахло мерзкой кислятиной. Тоннель стал расширяться, тут и там по стенам стали попадаться грубо выбитые ниши.
- Похоже, это работа пещерных копателей – задумчиво отметил Ральф.

продолжение следует...