Переход (часть-1)

Затихающий свист стрелы. Жалобный взвизг. Ещё один крупный белый волк упал на снег, окропив рыхлое полотно своей кровью.
- Уже третий – прокричал Изор, своему компаньону. Волчья стая же продолжала смыкать пространство вокруг путников, словно не заметив потери в своих рядах. Волки в Хевенской расщелине Ледяных гор, были не редкость. Но такие крупные стаи, на которые повезло натолкнуться Изору и Ниру, встречались нечасто. Путники разряжали вновь и вновь луки в волков. Лишь с третьей-четвертой стрелы твари падали наземь. Наконец расстояние между сторонами стало минимальным. Твари, оскалив зубы, приготовились к прыжку. Путники закинули за спину луки и вытащили из ножен мечи. Матерый белый волк с рыком бросился на Нира. Размашистый удар мечем отбросил волка на снег. На груди твари алела глубокая рана. Прыжок другого волка сбросил Изора с ног, меч выпал у того из рук. Несмотря на приближающихся волков, Нир поспешил спасти товарища. Достал из голенища сапога кинжал и вонзил клинок глубоко в шею твари. Волк беспомощно обмяк на Изоре. Воин ощутил теплую кровь животного.
Битва затихла сама собой. Потеряв шестерых собратьев, волчья стая посчитала за лучшее, отступить. Когда хвост последнего волка затерялся в мертвых скелетах растительности ущелья, Изор и Нир отряхнулись и осмотрели себя. Обошлось без серьезных ран. Путники отделались царапинами. Изор взглянул в лицо друга. Не старый ещё, с легкой сединой скиталец, глубоко посаженные серые глаза, короткий картошкой нос, седые усы и небольшая цвета снега бородка – вот каков Нир. Изор же, напротив, был по меркам Ревенсвордского графства, да и вообще Долины еще совсем юн - от силы лет двадцать. Высокий лоб, короткий, но прямой нос, зеленые, горящие азартом глаза.
- Спасибо тебе друг! – проговорил Изор, положив руку Ниру на плечо, похоже сегодня ты спас мне жизнь.
-Считаю это своим долгом – немного смущенно, улыбнулся Нир. Кто знает, быть может на перепутьях дорог Долины, однажды и мне ты спасешь жизнь.
Изор и Нир – графские гонцы. В Штевенфорте, что находится на востоке долины, им было поручено, передать срочное сообщение мастеру Инициусу. Известному на всю Долину алхимику и травнику. В Штевенфорте начался мор, и кто как не Инициус в кратчайшее сроки мог создать лекарство. Инициус – древний старик на склоне лет. Последние годы жизни он решил провести в отдалении от людей в «Долине Жизни», в Ледяных горах. Не очень большой горной впадине, где благодаря вулканической деятельности было всегда тепло. Единственный проход в долину – длинная Хевенская расщелина. Извивающаяся сквозь враждебные человеку льды гор. Обычно путь через расщелину относительно безопасен. Однако на дворе поздняя осень. Разнообразные твари ютящиеся в горах, выходят из своих убежишь в надежде насытиться перед голодной зимой. Пока тропа проходима, пока не начались зимние метели.
-Разделаем волчьи шкуры? –спросил друга Изор – нам за них по возвращении в Штевенфорте, хорошо заплатят. Не меньше десяти золотых за каждую.
- А ты уверен, что стая не вернется? – ухмыльнулся Нир.
-Ну и что – пожал плечами воин– наши мечи по-прежнему остры, а наши луки всё также смертоносны. Займись собиранием растраченных стрел, я же пока сниму шкуры.
Пробурчав что то под нос о хорошей погоде, Нир принялся за сбор стрел, а Изор за внешне ужасное дело снятия шкур. Прошли не менее трех часов, когда Изор содрал все шкуры, Нир же, давно справившись со своим заданием, не переставал поторапливать юнца и всячески помогал ему снимать шкуры.
Между тем быстро стемнело. Солнце зашло за склон горы, в расщелине воцарился сумрак.
-Может остановимся здесь на ночлег – спросил Изор.
-Нет. Ну никак нельзя – отрицательно покачал головой Нир. Вспомни сколько людей умрет не дождавшись лекарства в Штевенфорте, не забывай об отступившей волчьей стаи, да и с погодой нам пока везет. Одолеем максимальное расстояние пока в силах. Зажигай факелы! В путь!
Мерцающий свет факелов освещал странникам дорогу, отбрасывая причудливые блики на скалах ущелья.
- Б-р-р – поёжился Изор – мне кажется из каждой расщелины, каждой тёмной ямы, на нас смотрят тысячи глаз.
- Не думаю что твари, водящиеся в горах, посмеют приблизиться к свету факелов – ответил Нир - большинство живых тварей боятся огня.
Ночь прошла спокойно, без каких бы то ни было происшествий. Твари, если они и были, не рискнули приближаться к путникам. За спинами странников забрезжил рассвет. Ущелье продолжало виться на запад. По правую руку возвышался самый высокий пик Ледяных гор, называемый на древнем наречье «Нахир», что в переводе означает «туманный». Пик оправдывал свое название. Вершина горы таяла в облаках. Похоже, над пиком разразился снегопад. Ничего не менялось - всё теже серые скалы, всё та же узкая расщелина. Засохшие кусты невесть какого растения, жмущиеся к скалам. Мелкие валуны под ногами и нескончаемая каменная тропинка. Солнце, миновав полдень, скрылось в тумане, налетевшим с горных вершин. С неба медленно посыпали редкие снежинки. Нир озабоченно посмотрел наверх, что-то пробормотал себе под нос, но, ничего не сказав спутнику, продолжил идти. Ближе к вечеру Изор окончательно выбился из сил, спотыкался, еле поспевая за Ниром. Но спутник был неумолим. Ровными шагами он продолжал идти по тропинке. Лишь когда солнце скрылось за горным хребтом, Нир, похлопав Изора по плечу, сказал – Ну всё, ночлег. Развертывай походный шатер. Снег тем временем усилился, уже не редкие снежинки, но крупные хлопья, сеяли с неба.

продолжение следует...