Четверная интервенция. Часть-3

Глава 10.

Внутренности транспортно-боевого вертолета были весьма аскетично устроены, что компенсировалось роскошью погонов и орденов трех генералов и бравостью семи присутствовавших в нем вооруженных десантников. И начальство, и бойцы обступили Обитель и загалдели, словно толпа школьников. Винди Воланчик в панике спряталась за плечи желтого мага, которого едва знала, но который все-таки был в ее понимании меньшим злом, чем эти непонятные парни и мужчины.
- Так-так-так, я не понял, а воинское привествие отдать? - вовремя очнулся самый пузатый из присутствующего генералитета.
- Славься, Пресвятая! - гаркнули бойцы все разом и отдали честь, полностью заглушив бормотание стариков, тоже откозырявших Мириам.
Сама Обитель не приветствовала поднятый вокруг себя шум. Также молча, про себя, сокрушался и Артем. Для него Пресвятая была реальной личностью, о которой он помногу читал и изучал архивы вместо ознакомления с религиозной литературой для обывателей. И он был достаточно стар, чтобы увидеть, как история вновь и вновь повторяется, и монолитное общество талантливых, трудолюбивых и умных людей раскалывается по мановению волшебной палочки из-за ерунды. На этот раз такой ерундой стала религия, которая, как всегда, разъединяла людей гораздо сильнее, чем объединяет. Камнем преткновения, помимо чепухового, по сути, вопроса - "кто же из нас еретик?", стало вовсе не ерундовое происшествие - Малый Взрыв, уничтоживший элиту элит и изуродовавший внутреннюю поверхность Сферы необъятным кратером. Помимо Пресвятой погибло великое множество гениев, и дошло до того, что некому было продолжить работу по восстановлению техномагического артефакта, превращавшего магов из безобидных чудаков в смертельно опасных чудотворцев. Раскол Между Сетью, поддерживающей Пресвятую, и неохристианами Трезубца, длился уже очень долго и спровоцировал уже не одну смерть.
Все это Артем высказал Мириам, после чего возникла пауза.
- Скажите, а тут в окошко где-то можно посмотреть? - обратилась Мириам к сидящему напротив генералу.
- Где-то можно. Где-то нельзя. Сержант, проводи леди в кабину пилота.
Пока девушка рассматривала проплывающие далеко внизу невероятно богатые поместья с садами и особняками, стоящими на берегу искуственного моря, Артем принялся за фею.
- Привеееееет. - словно к маленькому ребенку обратился к фее маг.
- И тебе привет, коль не шутишь.
- Что-то ты, милая, быстро исчезла, да так, что все о тебе забыли.
- А мы, феи, быстро ныкаемся. Быстро и капитально. Это у нас в крови.
- Ладно, допустим...
Фея опасливо поерзала на сиденье, придавленная с двух сторон морскими пехотинцами.
- Но меня смущает одна вещь.
- Какая такая вещь?
- Это ведь ты, ты меня парализовала, маленькая дрянь!
- Потише. Я, может, и дрянь, но не маленькая. Я очень крупная для феи!
- У меня есть две безумные догадки... какую ты выберешь?
- Ту, что с пиками.
Артем недоуменно уставился на фею.
- Какими... а в общем, неважно. Первая догадка. Феи сохранили свою магию, но скрывают это.
- Не, к сожалению, мимо. Давай вторую.
- Вторая такова - у тебя мини-Источник.
- Угадал. Что делать будешь? Гоп-стопом займешься?
- Я еще думаю.
- Отберешь у несчастной маленькой феи ее любимую игрушку, чтоб фаерболлами пошвыряться?
- Да не в файерболлах дело...
- Отвергнешь в себе все человеческое, законы цивилизованного общества и нормы морали?
- Да ты издеваешься!
- А мне больше ничего не остается. Ты ж отнимешь вещицу. А она крутая, жалко, что летать не позволяет, есть у нее такое ограничение, чтобы палева не было.
Фея насупилась и тронула лоб.
- Может, и отниму. Слишком многое на кону.
- Да, куда уж ты да без файерболлов.
- Не в этом дело. Твоя вещица может дать настоящий прорыв для проекта по созданию нового Источника Магии.
- Да уж куда вы все без файерболлов...
- Ну почему сразу... а как насчет целительной магии? Представь себе заживо гниющего ребенка, родители которого не могут заплатить богу-целителю нужную сумму.
- Ну...
- Заживо. Гниющий. Ребенок.
- Ну...
- Один. Но их же много. Старых, молодых, неважно. В Сфере бесчисленные миллиарды людей, и каждый иногда чем-то болеет...
- Вот это ты зря сказал. Ребенка, может и жалко, но вас, людишек, что-то слишком много, не находишь?
- Все равно ты наверняка сперла вещицу у кого-то. Отдай по-хорошему.
- Хозяин давно умер. Эта штука у фей испокон веков уже, считай, она законно наша.
- Что хочешь за нее?
- Я что, дура, по-твоему?
Желтый тяжело вздохнул.
- Ладно, я обещаю, что не отберу. Дай хоть в руках подержать.
Фея снова схватилась за лоб.
- Точно обещаешь?
- Да точно, точно.
Винди молча стащила с головы тут же ставший видимым изумрудный обруч.

Секунду назад Эйвон и один из стариков находились в комнате, и вот они исчезли. Светка ошарашенно заморгала.
- Во я невнимательная.
- Ты о чем, девочка?
- Не заметила, как Ваня ушел...
- Нет, ты как раз за этим наблюдала.
- Вы очем это? Хотя фиг с ним, лучше скажите, где он.
- Кто знает, куда этот старый баран его потащил. Может, в Аркадии, яблоки жрет.
- Яблоки - это хорошо. - ничего не понимая, ответила Светка и отпила чаю. - а когда вернется?
- Не вернется он. Мое решение.
- Это... это что за решение такое? Он - мой жених, между прочим! Вы кто такой, чтобы решения принимать такие?
- Я - Хозяин этой земли. И пришла пора нам всем уснуть. И не просыпаться. Слишком тяжкая жизнь пошла, и просвета в этом нет. Людоедство кругом. Детей жрать стали умерших.
- Ну и что в этом такого? Они, может, не против были, чтобы их телами так воспользовались. И вообще...
- Людоедка?! И как я сам не понял... старый, дурной стал. Шестьсот лет уже живу, пора уж в могилу, пора...
- Может и людоедка, может и нет. Вообще, спасибо, дед, за угощение, я лучше Ваню на улице подожду.
- Иди, иди, дрянь мелкая. Только не жди, не придет он.
- Обязательно придет.
Светка услышала, как дверь за ее спиной запирается на засов, и, подождав несколько часов, решила проверить, не появился ли Наблюдатель в поезде. И поначалу обрадовалась, увидев, как из открытых дверей вываливается толпа пассажиров.
Впрочем, эти существа были уже лишены статуса пассажиров и получили другой, менее почетный статус "монстр". В этих телах Светка, обладавшая смартфоном и знакомая со множеством игр и книг, опознала зомби. Конечно, данные "зомби" технически были живы, но широко открытых глазах не было ни малейшего проблеска разума. Один из них, заметив девочку, нечленораздельно заорал, привлекая внимание собратьев, а потом разношерстная толпа ринулась в ее сторону. Не испытывая ни малейшего трупного окоченения, некоторые "зомби" двигались весьма быстро, а некоторые, являющиеся старыми бабками, были довольно тихоходны.
Светка замерла на несколько секунд, но пересилила ступор и рванула прочь. За ее спиной послышался звон разбитого стекла - нетерпеливые "зомби" с немыслимой силой выдавливали окна, чтобы выбраться из поезда как можно быстрее и валились на перрон, не обращая внимания на порезы. Светка самозабвенно драпала до тех пор, пока старый, как мир, принцип "всегда найдется человек, который в чем-то лучше тебя" не сработал, и молодой "зомби" не нагнал девочку и не вцепился ей в плечо. Мельком она заметила, что некоторые "зомби" из числа наиболее тихоходных вламываются в дома, голыми руками выдирая дверные косяки, но многие, очень многие из них по прежнему преследуют ее, Светку. Немыслимо дернувшись, она освободилась из очень сильного, но неуклюжего захвата, стащила рюкзак и изготовилась к драке.

Семьдесят шестой спас очередной Ключ от неожиданного взрыва террориста-смертника, но понял, что это начинает ему надоедать. Ну сколько можно-то? И как там поживают его любимые игрушки?

Эйвон шел вверх по течению ручья, сминая сочную зеленую траву. Дед-пасечник наотрез отказался возвращать его в поселок, заявив, что спасает его от неминуемой гибели, и азиат решил выбираться сам. Наконец, когда он присел на камень, чтобы вытряхнуть из ботинка мелкий сучок, за его спиной появился его похититель.
- Ты там с голоду помрешь. Нет там людей, куда ты идешь.
- А куда тогда?
- Вниз по течению иди.
- А вы это несколько часов назад сказать не могли?!?
- Я думал. Тебя учить надо.
- Чему учить?
- Ну вот ходить, например. Как я хожу. Шаг, и в Москве. А еще шаг, и можно крокодилов шугать...
- Не хочу я шугать крокодилов.
- Ну пингвинчиков тогда. Арктических.
- Слушай, дед, ты вот скажи...
- А? Чего сказать?
- Вот решил так Хозяин того поселка - меня оттуда убрать...
- Дурак ты. Он покрупнее фигура будет.
- Значит, он - твой босс?
- Да чтоб я хоть раз послушал этого старого хрена? Да ни в жизнь!
- Так чего ты его слушаешься?
- Ты не путай...
Эйвон понял, что сейчас его последний шанс.
- Я не путаю. Вы как послушная собачка его. Ав-ав!
- Ну, нет такого. Нет же! Нет!
- Тогда верните меня к Светке.
- Хорошо. Руку давай. Но твои слова неуважительные я тебе припомню.

Эйвон опоздал на несколько минут. Светка элементарно устала, физически и психологически, рубить людей, и сдалась. Первым к ней успел Наблюдатель, но единственное, что он смог исполнить - шторм огня, с вплетенным в него повелением, рассеивающим чужой контроль над людьми. "Зомби" разметало и они перестали терзать тело девочки. Уже необратимо мертвое тело.

Глава 11.

В дверях транспортного отсека вертолета появилась озадаченная Мириам, изгнанная пилотами. Тут же повеяло страшным, пронизывающим до костей, холодом. Ближайшие к девушке десантники тут же ломанулись к хвосту вертолета, за ними вслед отправились генералы.
- Мириам, кажется, это из-за тебя такой холод. - сказал Артем, подойдя к источнику проблем, остановившемуся у прохода.
- Знаю. Но ничего не могу поделать.
- Можешь. Просто не умеешь.
- Чего именно я не умею?
- Останавливать процесс праноедения. Ты пьешь тепло. Ну или кушаешь его. Как угодно.
- Предпочитаю блинчики. И что нам теперь делать? Я же так весь вертолет в рефрижератор превращу.
Желтый задумался, затем нацепил изумрудный обруч на голову.
- Сейчас я создам тепло. Много тепла. А ты его пей. Начнем постепенно, чтобы мы все не изжарились...
Маг впервые за долгие тысячелетия сотворил в пространстве между двумя ладонями огненный шар, но не метнул его, а постепенно напитывал энергией. Девушка прислонила ладонь к гудящей и потрескивающей сфере огня и жадно пила, с каждой секундой ощущая прилив физических и интеллектуальных сил. Пила до тех пор, пока не насытилась, и странный механизм восполнения энергии, запустившийся в ее теле, выключился. Один из генералов как ни в чем не бывало подстелил на холодное сиденье свой увешанный орденами китель и уселся рядом, остальные вернуться не спешили.
- Чувствую себя странно. Винди!
- А?
- Скажи что-нибудь по-ирландски.
Фея выдала короткую тираду.
- Хорошо, пусть отдаст назад. Я помогу.
- Ты что, знаешь нашенский?
- Такое ощущение, что сейчас я пойму любой язык мира. Более того...
- Раз сказала, что поможешь, то помогай, а не хвастайся.
- Артем, отдайте вещицу.
- Фея, я не успел еще тебе отказать, а ты уже образовываешь альянсы с целью вернуть свой артефакт.
- Да, я плохая. Я очень плохая. Гони назад давай!
Желтый вздохнул и протянул фее ее прелесть.
- Вот поэтому вас никто и не любит.
- Вот не надо! Нас все любят!
Генерал, сидящий поблизости, внезапно вмешался:
- Не знаю насчет всех, но она точно фей любит.
- Она - это кто? - спросила Винди.
- Хозяйка Фолькванга. Места, куда мы летим. Это на Четвертом.
- Ничего не знаю ни о каком Четвертом. Это далеко?
- Это ближайшая Башня. Все Башни оснащены телепортами, как и многие поместья под нами, но хозяев поместий мы беспокоить не можем. - ответил генерал.
- А хозяйку Башни, можно подумать, беспокоить можно. - сказал скоропостижно лишившийся своей игрушки маг.
- Госпожа Ванадис тесно взаимодействует с армией, ее я попросить о доступе вполне могу. Она и сама бы давно появилась и забрала Обитель в Нулевой Уровень, но, сами знаете, это не в их стиле. Лица с божественным и выше статусом вмешаются лишь в самом крайнем случае. К счастью.
- Почему "к счастью"? - осведомилась Мириам.
- Иначе мы бы уже давно были мертвы от рук враждебных божеств и трансцендентных. А остатки жили бы на одном сплошном пепелище, оставшемся после битв наших с ихними. Все к лучшему. Они действуют нашими руками. И нам занятие, и им развлечение...
Вскоре вертолет, набрав высоту, приземлился на небольшом трявяном поле на верхушке циклопической башни, занятой в основном красивыми садами. Ванадис встречала гостей на выходе из вертолета - ей оказалась красивая вычурно наряженная белокурая женщина. Богиня проигнорировала выбравшихся Артема и Мириам, и, подхватив прыгнувшую на землю фею под мышки, закружила ее на руках с веселым смехом, словно пушинку.
- Привет, моя хорошая!
- Мы знакомы? - подозрительно осведомилась фея, поставленная на травку, отбиваясь от панибратских посягательств пальцев богини на неприкосновенность собственных щек.
- Нет, малыш, но я уверена, мы станем друзьями.
- Это еще почему?
- Ты фея.
- И что?
- Люблю фей.
- Ну и что? Нас все любят.
Богиня рассмеялась, словно услышала хорошую шутку.
- А вы - хозяйка этой башни? - спросил Артем, изготовившись кланяться.
- Ага. - ответила богиня, продолжая попытки тискать Винди Воланчик.
Маг все никак не мог найти время, чтобы отдать должное этикету и поклониться божеству - та не обращала на него никакого внимания.
- Успокойтесь, богиня, фея явно не хочет, чтобы вы ее дальше мучали.
- Спасибо!
- Но... но она из Первых, а потому милее стократ.
- Не вижу никаких отличий.
- А я - вижу! Форма крылышек и узор на них более благороден. Не спорь, маг, я специалистка по феям.
- Да плевать я хотел на этот узор. Сама эта мелкая засранка точно такая же, как все феи. Тощая и воровитая.
Мириам вмешалась:
- Простите...
- А? Что?
- У нас полный транспорт генералов с Восьмерки.
- Они знают свое место. Пусть ждут, пока я закончу с более важным гостем и приглашу их выйти.
- Дайте угадаю... вы имели в виду не меня, а фею.
- Да, именно так. Я атеистка. В прошлом я не раз видела Пресвятую, и ее Обитель не вызывает во мне особого пиетета, уж прости. Хотя те воспоминания мне и дороги.
- Нужен он мне, этот пиетет. Я просто не понимаю, как вы можете держать кучу народу в ожидании ради того, чтобы...
- Бу-бу-бу! Ладно. - богиня повернулась к вертолету.
Фея тотчас невидимкой спрядалась за спиной желтого в надежде, что хозяйка башни о ней забудет.
- Выходите, я разрешаю! - закричала богиня в дверной проем.

Полям зеленым возрадуйся
Впредь для тебя не прекратится
Солнца восход, враг, разосадуйся,
Еще не раз сразишься
Был воином на загляденье ты
А станешь ты неубиваем
В бою друзья останутся горды
Тобой, соратниками почитаем
Эйнхейрий каждый, что плечом
К плечу стоит с живыми
Все раны будут нипочем
И навыками боевыми
Не раз ты впечатлишь еще
Друзей, и ввергнешь в страх врагов
При жизни каждый грех прощен
Искупишь с фронта иль с флангов.
Тело девочки с страшными зияющими ранами заморгало и попыталось подняться, но грохнулось наземь с колен с шумом, не подходящим такому маленькому существу. Эйвон сам грохнулся на колени перед Светкой и поднял голову трупика.
- Раны остались на месте, и она не шевелится. Что случилось? - задал вопрос азиат божеству.
- Раны эйнхейрия бы зажили со временем сами. Но у меня не получилось. Понимаешь, оживлять я не умею, рангом не вышел. А чтобы это магическое заклинание, подпитанное моей личной силой сработало, воин из нее должен был быть таким, чтобы без труда мог завалить дракона.
- Попробуй другое.
- Какое именно?
- Любое. На твой выбор.
- Хм. Нет. Я не настолько желаю ей зла, чтобы делать ее какой-нибудь иной нежитью, кроме эйнхейрия.
- Мне плевать. Жить лучше, чем...
- Но она не будет жить.
- Плевать. Она будет мыслить и двигаться.
- Я помню много стишков из своего детства, хотя о самом детства я ничерта не запомнил.
- Эйнхейрием ей не стать, так к чему этот стих?
- К тому, что это единственный хвалебный стих о нежити, который я выучил. А я их знаю немало.
- Подними ее.
- Сделать зомби?
- Нет. Сделай так, чтобы она помнила и соображала.
- Она тогда тебя проклянет. Ее лучшие воспоминания исчезнут, останется лишь негатив.
- Ну и пусть. Она будет существовать.
- Существование - это не всегда жизнь. Впрочем, не буду спорить.
Бог повернулся к тельцу и продекламировал:

Жаждой плоти засверкают
Эти мертвые глаза
Обывателей пугают
Их оскалы-образа
Но напрасно опасенье:
Слаб и глуп упырь
Невелико твое везенье
Страшный облик твой - пузырь.
Зря ты разозлил при жизни
Мага, что тебя подъял.
Станешь ты противней слизня
Лучше б молча подыхал.

Глава 12.

Почувствовав от своих гостей сильный запах лошадиного пота, Ванадис без разговоров перенесла их в свою личную сауну. Это оказалось крошечное помещение, обшитое досочками, с деревянными полками для сидения.
- Вот, смотрите, дрова уже здесь, и воду таскать не надо, вот вентиль. В общем, разберетесь. Пойдемте, дамы.
- А почему? - спросила Винди.
- Предлагаешь вам мыться всем вместе, милаха? Не ожидала от тебя такого разврата. - удивилась хозяйка башни.
- Нет, почему мы с Мириам не можем помыться первыми?
- Не положено старыми, очень старыми традициями. - коротко ответила Ванадис.
Предбанник оказался, напротив, очень просторным и обладал хорошим баром. Девушки удобно уселись, разжившись напитками себе по душе, и принялись болтать. Вскоре разговор вылился в ожесточенный спор, кто старше.
- Ну конечно, Мириам старше. - заявила фея категорично, рубанув свободной ладошкой воздух.
- Не может она быть старше.
- Она - тело Пресвятой. А Пресвятая старая.
- Она - клон. Взрыв был страшный, но тело Пресвятой было настолько жизнеспособным, что после него остался генный материал, из которого наделали Обителей. Кроме того, Ева не такая старая, как ты думаешь.
- Не такая старая? Ты шутишь? Как может быть объект целого культа быть соплячкой?
- Я не говорила, что соплячка.
- Но подразумевала!
- Вовсе нет. И вообще, я тоже объект культа. Более старого.
- А я думала, ты - заурядная богиня.
- Не совсем.
Винди принялась задавать вопросы, но Ванадис только посмеивалась и предлагала обмен - историю в обмен на историю. Причем истории эти должны быть равноценными.
- Не знаю, что и рассказать. Хочешь самую страшную тайну?
- Давай.
- Одна из моих подруг втюрилась в человека. Они даже целовались. А может, и не только...
- Давно это было?
- Давненько. Подруга уже умерла, но все равно я ее имени не скажу.
- Без имени не интересно.
- Ах так! Ну тогда... у меня есть невидимый артефакт, позволяющий колдовать.
- Скука смертная. Я его увидела и раскусила, что он делает, уже давно.
- Ну не знаю тогда, о чем рассказать.
- Ты знаешь свою знаменитую тезку? Расскажи о ней.
- Ты про кого? Я самая знаменитая Винди.
Произнеся это, фея гордо вздернула нос и отпила из бокала.
- Про ту, которая помогала делать расчеты для сотворения этой вселенной.
- Что-то такое вспоминаю. А. Так это я и есть!
- Я бы такое запомнила.
- У меня, если я правильно помню, тогда было более важное дело - спреть из деревни какую-нибудь штуку для собственного прозвища. И я постаралась на славу. Все обзавидовались.
- Хорошо. Это было интересно, расскажу теперь о себе. Я была создательницей первого в мире полевого госпиталя. Тем и запомнилась.
- Это как?
- Так получилось. Мой отец часто воевал, и удачно. Пленные, добыча, контрибуция. У него были деньги на мое образование...
- Погодите, Ванадис. Какие пленные? Какая добыча? - вмешалась ничего не понимающая Мириам.
- Я тоже не особо вникала в эти людские дела, но из игр мне многое ясно. Так что я более-менее понимаю, про что она. - ворчливо произнесла фея.
- Это было давно, Обитель. Люди были глупы, и только и делали, что воевали.
- Люди не могли быть более глупыми.
- Нет, могли. Гораздо позднее, чем я жила на Земле, появился один пророк, и рассказал притчу. О том, как хозяин посылает в свой виноградник по очереди сначала многих слуг, а потом и любимого сына, и каждого из них там либо избивали, либо бесчестили, либо убивали. В более поздние времена даже распоследний олигофрен бы не отправил половину слуг, а тем более сына в тот виноградник. Но люди тогда были... проще. И им не казалось странным выпускать кишки друг дружке острыми железяками. Так вот, образование. Я его получила. И начала учить медицине подруг. Успешно. И опомниться не успела, как отец согласился взять нас на войну, где мы помогали раненым прямо на поле боя. Выпросить у отца специальный шатер не хватило смекалки...
- И многих вылечили? - спросила Мириам.
- Ну, не совсем. Нет. Уровень тогдашней медицины был низким. Вообще, мы поэтому и запомнились. Появилась шутка, что мы провожаем в загробный мир, а шутка стала легендой, легенда - мифом. Так я постепенно и стала богиней, и новоумершие готы с Земли сильно удивлялись, когда понимали, с кем разговаривают. Но я была богиней в кавычках, без божественного ранга, его я получила много позже...
- Что я пропустил? - спросил желтый маг, выходя и вытирая волосы полотенцем.
- Ничего. Идите мыться, девочки.
- А вы не будете? - спросила Мириам.
- Не-а.
- А все-таки давайте... давайте вы с нами?

Эйвон опасливо шагал вперед в кромешной темноте, держа на руках слабо подергивающееся тело Светки и клетку с живой курицей. Подвал жилого высотного дома, куда его перенес Наблюдатель, обладал такими качествами, как темнота, затхлый и спертый воздух и тотальная захламленность. Справа капала вода, сзади раздавался непонятный шум. Азиат двигался подальше от небольшого зарешеченного окошка, создававшего пятнышко света - Наблюдатель объяснил, что пока упырь не окрепнет, любой свет для него будет невероятно мучителен.
Каждый шаг сопровождался опасением напороться глазом на что-то острое, но это было ничто в сравнении со страхом, вызываемым своей ношей. Идея продолжить существование подруги уже не казалась Эйвону такой хорошей, как раньше, натолкнувшись на грубую реальность. Мужчина положил тело на бетонный пол и уселся рядом. Ожидание было долгим и мучительным, но спать Эйвон даже не думал, находясь в иступленном состоянии депривации сна. Нервная система была перенапряжена и непрерывно сигналила об опасности. Решив проверить, не исчезла ли курица из клетки, он вызвал целое море взволнованного кудахтанья... и разбудил то, что проснуться было не должно уже никогда.
- От тебя страхом пахнет. Так приятно...
- Привет. Как себя чувствуешь?
- Неплохо. Но этого не может быть. Меня убили, Ваня. Убили. Я точно помню.
- Да. Насчет этого...
- Ой.
- Что такое?
- Зубы себе ощупала.
- И... что там?
- Там зубы, Ваня. И я совсем не против их использовать. Есть охота.
- У меня есть предложение. Насчет вот этой курицы.
- Да?
- Съешь ее.
- Не могу в упор вспомнить одну важную вещь.
- Какую?
- Почему я за тобой бегала?
- А я с тобой жрачкой делился. Стой, ты почему со спины заходишь? Это то, что я думаю?
- Инстинкт. Я пока не буду нападать, не бойся ты так.
- Это хорошо. Ничерта не вижу.
- Странно, тут полно света.
Эйвон и Светка помолчали. Затем послышался звук открываемой клетки.
- Я страшно голодная.
- Наблюдатель сказал, что так и будет. И если не дать тебе курицу, ты нападешь на меня.
- Я не хочу курицу.
- Он сказал, что ты захочешь... ну...
- Да. Хочу человечинки.
- Извини, что я попросил Вотчера сделать из тебя вот это.
- А как мои кулинарные пристрастия делают меня "этим"? Чем я хуже, чем раньше? Хотя погоди... блин. Лицо поменялось. Кажется, я теперь уродина.
- Вотчер обещал сделать тебя императорским упырем, когда ты трансформируешься в обычного. Сказал, будешь даже красивее, чем раньше.
- Ты точно ничего не видишь?
- Точно.
- Тогда ладно. Ждем Вотти. А курицу вы себе в задницу засуньте. По очереди.

Глава 13.

Длинные ряды сатанинских статуй тянулись по идущему вниз широкому коридору. Освещение исподволь менялось, его оттенок становился все более багровым. Мириам и фея не обращали на это совершенно никакого внимания, но желтый наконец не выдержал и спросил:
- А дальше - портал в ад? Пентаграмма?
- Как вы угадали? - удивилась богиня.
- Это было несложно. Надеюсь, нас не принесут там в жертву?
- Ну что вы... это же только антураж.
- А вы говорили, что атеистка.
- Это совершенно не мешает любить мифологию. А если у тебя есть средства на создание нужной обстановки, трудно удержаться от... вот таких вот излишеств.
В конце коридора потолок резко поднимался ввысь, и над дверью высилась огромная статуя Сатаны. Рога грозно сверкали золотом... но это был не единственный рогатый субъект здесь. Двух с половиной метров ростом, с двумя парами рук, краснокожие, рогатые и весьма копытные, проход охраняли два стража.
- Ну пипец. - прокомментировала встречу Винди.
- Я слышал, что некоторые проходят подобную генную модификацию, но вживую еще не видел. - вторил ей маг.
- Представляю, как на них косятся. На мои уши тоже постоянно все смотрели, а тут... - не отстала от спутников Мириам.
- Люблю подобные штуки. Я рассказывала, как вписала кровью в Книгу Грез свое имя и десяток желаний? Ну конечно же нет. Слушайте...
Внезапно богиня молча исчезла. Троица озадаченно затопталась на месте.
- Куда это она? - первой задала глупый вопрос Винди.
Остальные пожали плечами, а один из стражей презрительно скривился и сказал:
- Заткнись, фейская дрянь. Богиня ушла - значит, на ее имплантант поступило сообщение, что она срочно нужна где-то. Жди молча, тупое пакостное существо.
- Я не тупая!
Демоноподобный без труда обхватил фею одной из четырех лапищ.
- Ты тупая, если злишь меня. Я тысячу раз был на охоте на фей.
- Да вы ж тупые, вы нас не можете поймать... - пробормотала Винди, опустив глаза.
- Иногда получается. Знаешь, что мы делаем с такими?
Внезапно фея взъярилась, выругалась и метко плюнула краснокожему в глаз. Тот не растерялся, смачно харкнул в противницу, впечатал ее в стену и приготовился ударить. Тут его ненадолго парализовало, что позволило Мириам наконец среагировать, упереться в стену и с такой силой оттолкнуть обидчика подруги, что поверхность пошла трещинками. Тот покатился по коридору, словно мешок картошки, выпущенный из катапульты.
Маг вздохнул и вытащил свой ятаган. Но на самом интересном месте появилась хозяйка башни.
- Простите, что я так внезапно... так. Немедленно объясняйте, что тут произошло!

Как выяснилось после пробуждения Светки, поблизости есть груда шлакоблоков, на которых сидеть было всяко удобнее, чем на земле или на корточках. Девочка-нежить взяла каждой рукой по шлакоблочине, опровергая недавний стишок Наблюдателя, утверждающий о слабости упырей. Расставляя эти импровизированные сидения, она жизнерадостно болтала.
- Погоди, Светка.
- А? Чтооо?
- Ты слишком легко все восприняла.
- Угу. Наверное.
- Но почему?
- Да я просто помню, как вы обсуждали, что мне не быть этим... как его. Воином, в общем. Что я оказалась слабая. А когда он решил сделать меня упырем, я снова вырубилась, и очнулась уже здесь.
- Как ты могла это запомнить? Ты была мертва.
- Я и сейчас мертва, тупица. Ты мне Ваньку не валяй. - жизнерадостно произнесла Светка.
- Но...
- Да все просто. Он меня сначала хотел сделать этим...
- Эйнхейрием.
- Вот. И частично сделал. Но сил шевелиться у меня не было. Так что если б ты не настоял на том, чтобы продолжить, я бы просто лежала и думала. Вечно.
- Мда.
- И что-то мне подсказывает, что без примеси той, другой ходячей мертвечины, я бы слетела с катушек и напала на тебя. Потому что голод просто жуткий.
- Ещь курицу.
- Сам ее ешь.
- Ты слишком брезгливая для упыря.
- Сам ты упырь. Желтый упыряка.
- У меня обычная кожа.
- А пофиг.
Парочка промолчала. Эйвон надолго вырубился, а когда очнулся от сна, был день. Не в силах побороть голод, Эйвон при помощи Светки очутился у двери наружу, которую открыть эти двое не смогли. Но дверь в подвал под другим подъездом была открыта, и спустя десяток минут путешествий в полной темноте азиат смог выбраться наружу. Светка благоразумно ушла в темноту, не желая, чтобы ее друг видел ее новое лицо, но все равно невольно зашипела от слишком яркого, по ее мнению, освещения, и двинулась еще дальше вглубь подвала. Когда мужчина вернулся, насытившийся, курице уже пришел скоропостижный конец, судя по тому, что от Светки сильно разило кровью. Но он старался этого не замечать и не представлять ее окровавленное лицо. Про себя азиат твердил, словно заклинание: "Все будет хорошо".

Семьдесят шестой был занят. Последствие поимело его, дав понять, что рано или поздно уничтожит любого, кого захочет, и помешать этому невозможно никак. Отомстить было можно только одним способом - стерев эту реальность на корню. Сейчас то, что осталось от девочки, скорее всего доедало своего спутника, и Наблюдатель не спешил проверять, как у них идут дела. Он отдыхал от забот, вкусно ел, выиграл чемпионат по маджонгу и соблазнил красотку на курорте Багамских островов, но плодами своей победы не воспользовался, заметив на ее шее украшение из платины.
Наблюдатель наконец признал, что боится платины, как огня, и сломя голову ринулся в бой с новым врагом - собственным страхом. В рекордные сроки добыв нужное количество благородного металла и изготовив символ, он убедился, что мир не исчез. Вместо этого он очутился в центре портала в кромешной тьме среди небольшого океана пыли, доходящей до колен. Мягкий женский голос с потолка произнес:
- Добро пожаловать, Филиппо. Не спешите с отчетами, все наверняка захотят сначала устроить банкет в вашу честь.

Глава 14.

- Фея сама виновата. Она выделывалась. - усиленно оправдывал своего напарника краснокожий псевдодемон.
- Каким образом?
- Очень наглым.
- Нет. Что именно она делала? - продолжала допрос богиня.
- Она... ну... нагло себя вела.
- Что. Именно. Она. Сделала. Отвечай!
- Она... довела его. Просто довела.
Богиня тяжело вздохнула, и спросила у мага:
- Вот вы. Скажите теперь вы свой вариант событий.
Желтый пересказал своими словами произошедшее.
- Акакий, я не ожидала от тебя такого.
- Я Мзоберззан. - гордо произнес нападавший на фею псевдодемон.
- Я тебе устрою мзоберззан. Я тебе такой мзоберззан устрою...
- Плевать я хотел. Я увольняюсь. Заявление на увольнение и на лишение гражданства в твоей Башне уже подано через импланты. Все, я не в твоей власти, богиня.
- Тут немного другие законы. Если бы ты хотя-бы вскользь с ними ознакомился, когда подписывал договор, ты бы знал, что юридических инструментов для наказания у меня более, чем достаточно.
- Это ж беспредел.
- Акакий, ты тут для мебели. Но даже мебель должна соответствовать требованиям своего хозяина.
- Ты это про что?
- Ты фейхантер, Акакий. Ты об этом умолчал, когда устраивался на работу.
- Ну и что? Мы всего-то обваливаем их в смоле и перьях.
- Все, я устала от тебя.
- Я могу идти?
- Нет. Тебя ждет бой до смерти.
- Чего? С тобой? Из-за плевка в какую-то паршивую фею???
- Нет. Хотя мне и хочется, но нужно дать тебе хоть какой-то шанс, Акакий.
- Я Мзоберззан. Только не говори, что ты науськаешь на меня своего ёбы...
Богиня повела рукой в сторону псевдодемона, перешедшего черту, и тот взлетел в воздух, и, перевернувшись вверх тормашками, повинуясь жесту Ванадис, впечатался в стену коридора. А затем это повторялось снова и снова, до тех пор, пока агрессор не превратился в жалобно воющее кровавое месиво. Богиня с сожалением произнесла:
- Я стараюсь вызывать в людях любовь, а не страх. Но не всегда получается.
- Это заметно... стало заметно. - пробормотала Мириам чуть слышно.
Между тем, богиня продолжала монолог:
- Жаль, мой любимый давно не развлекался в смертельном поединке, потому что никто уже не хочет вступать с ним в дуэль. Я хотела сделать ему подарочек... Малыш, тебе нужно умыться. - обратилась к Винди хозяйка башни. - А потом - портал. Мне, к сожалению, разрешено телепортироваться на Нулевой Уровень только через него. Ну чего вы на меня так смотрите??

Продавив ладонью буквально рассыпающуюся от ветхости дверь на балкон, Семьдесят Шестой оказался перед фактом, что находится больше не на Земле. Балкон сотого этажа крошащегося от долгого воздействия стихий здания открыл полное отсутствие горизонта. Поверхность земли не опускалась, а поднималась, образуя чашу, которая также заворачивала края все выше и выше, образуя невероятно протяженную сферу. Сфера, насколько хватало глаз, была усеяна пятнами городов и сельхозугодий.
В центре болталось местное искусственное солнце, дающее свет, тепло и жизнь, а противоположный край был столь далек, что даже крупнейшие города, разросшиеся на многие сотни километров, было не различить даже совершенным зрением Наблюдателя. Кроме странного солнца в небе носился еще целый сонм искусственных островов, иногда заслонявших поверхность от местного светила. Но больше всего внимание Семьдесят Шестого привлек темный провал поблизости - поверхность Сферы была искорежена взрывом, а в месте, бывшем эпицентром, чернела космическая пустота. Там Наблюдатель чувствовал смену физических законов и мощное повеление целой группы других богов, препятствующее воздуху утекать в брешь.
От ИИ, приветствовавшего его появление, Наблюдатель ничего не добился, тот существовал лишь в сети из десятка еще работающих в здании "умных" холодильников и был бледной тенью самого себя. Пробраться поближе к центру столь интересного взрыва было непросто. Измененные законы мешали просто телепортироваться куда хотелось, и божок попросту перенесся как мог близко, а затем бодро зашагал в том направлении.

В бою Светка потеряла рюкзак с мясом, и теперь с ума от голода сходила не только она, но и ее спутник, у которого напрочь закончились деньги. Но периодически он все-же выходил из подвала подышать, что обернулось новой бедой - Эйвон был замечен пожилой теткой, которая пригрозила, что скажет коммунальщикам заварить дверь в подвал. Мужчина ее не винил, за те несколько дней, что они ждали Наблюдателя, он превратился в точное подобие бомжа. На следующий день Эйвон пошел искать другой подходящий подвал, и, пробираясь через узкий проход между соседними домами, наткнулся на подозрительно знакомого деда.
- Дратуй. - обратился он к Эйвону.
- И вам не хворать.
- Дмитриеча-то сожрали. Он сам к ним вышел. И не сопротивлялся. Весь поселок постепенно перебили.
- Мне-то что с того?
- Тебе, может, и ничего. А мне без урода старого совсем скучно стало. Вот я о тебе и вспомнил-то. Учить тебя надо.
- Я не могу, у меня Светка...
- Да эт не Светка больше. Кончилася твоя Светка. В том поселке невезучем закончилася.
- Слушайте, если вы с ней поговорите, вы поймете. Она еще ну... может, и не живая, но она живет на этом свете. Одолжите немного денег? Я отдам, как только смогу, вы меня, судя по всему, легко можете найти...
- Говорить мне с этой мертвечиной не о чем. И денег не дам, нет у меня денег, кроме царского червонца. Это последнее, что внучка мне перед смертью дала, так что на него не претендуй.
- Как же вы без денег?
- Ну ты ж видел. В этом году я фасоль выращиваю да вымениваю ее на всякое. Времена нынче такие, что все ей рады до опупения. В деревнях даже рады, эт в былые времена там ели все, а теперь...
С трудом отвязавшись от деда и до темноты найдя открытую дверь в подвал, Эйвон вернулся к Светке и пересказал ей свои приключения.
- Вот и шел бы с тем дедом. Я тебя или съем, или ты меня от голода сам бросишь, одно из двух. И ты уверен, что в том подвале не занято?
- В смысле? А, ну... нет, не уверен я. Фонарика нет, а на ощупь я бомжей искать отказываюсь. Часов через пять, когда хорошенько стемнеет, сходим вдвоем, посмотрим. Ты ведь хорошо видишь в темноте.
- Ночью в городе слишком много света, ты мое лицо увидишь...
- Ничего не поделаешь.
- Долбаный Вотти, где же ты?
Ответом новоявленной упырихе была тишина. Экспедиция в новый подвал так организована и не была. Этой ночью Светка молча ушла из убежища, не сказав на прощание ни слова.

Глава 15.

Фея, уже успокоившаяся после недавнего конфликта, подставила яркому шторму света свои крупные желтые зрачки, впитывая неповторимое зрелище. Она и ее спутники стояли посреди бескрайнего, но яркого и цветастого ничто.
- Красивенько. Это где мы? - спросила она Ванадис.
- Посреди Отсеивателя.
- Ясно. Пока.
- Ты куда, дурка?
- Погуляю.
- Стой. Вдали от меня гулять нельзя. Мгновенно ослепнешь, а секундой позже сгоришь. Тут не только ярчайший свет, но и куча других волн. Электрических и электромагнитных волн чистейшей воды смертушки. Поняла, милая?
- Я не милая.
- Милая.
Богиня и фея вступили в глупую перепалку, выясняя, имеет ли Ванадис называть Винди так, как она ее назвала. А Мириам топнула условный пол, преодолевая ощущение, что падает в никуда, не имея ни малейшей поддержки. Пятка спружинила о поверхность ничто.
- Артем, как ты думаешь, что меня ждет?
- Не думаю, что что-то сильно страшное. Кстати, эта Община очень хорошо защищена.
- Почему ты так думаешь?
- Обычно переход на Нулевой Уровень защищен участком земли с какой-нибудь ерундой, например, зверским перепадом температур. А тут - целая карманная вселенная с излучением. Я и не знал, что наши хозяева настолько важные и значимые шишки.
- А уж я-то как не знала... Артем, а как мы попадем к Настоятелям?
- Мы пройдем в любом направлении определенное количество шагов. При этом степень смертоносности с каждым шагом будет возрастать. Только очень сильный бог может специально натренироваться попадать к своим трансцендентным, а провести гостей по силам лишь единицам. Наша Ванадис даже бровью не поводит от напряжения, что о чем-то да говорит.
Впрочем, когда компания прошла сотню метров, лицо богини выражало что угодно, кроме безмятежности. Повелевая таким образом, чтобы все нарастающее жесточайшее излучение не причиняло вреда гостям, она довела их до конца пути в Отсеивателе. Затем потоки безжалостного излучения впились в пустые места, где только что была Мириам и ее спутники.

В среде, которую иначе, чем непонятной ерундой никак не назовешь, оказался и Наблюдатель. Она путала его органы чувств, а каждый шаг менял общую картину движений, необходимых на продвижение вперед. Умственные и физические усилия, затрачиваемые на продвижение все возрастали, и Семьдесят шестой, продирающийся через место титанического взрыва, порядком устал. Он и сам не знал, зачем двигается вперед, продираясь сквозь лабиринт кромешной черноты, с которой ничего не могло сделать его божественное повеление. Больше всего Наблюдателю хотелось взглянуть в разрыв сверху вниз и посмотреть через него на звезды. Но это своеобразное паломничество было для него чем-то вроде прокрастинации, уходом от настоящих проблем в направлении страдания фигней.
Вблизи провала местная топология пространства задала совершенному мозгу Наблюдателя несколько непростых загадок и вытянула остатки сил. Но здесь, почти в эпицентре, реальность вела себя привычным божку способом. Среди безжизненных каменистых равнин текла небольшая речка, впадавшая вдали в провал. Семьдесят шестой устало поплелся вниз по течению и напоролся на неожиданную для себя встречу. Сидя на большом камне на противоположном берегу, удил рыбу спинингом мужик лет сорока. Он встал на камень в свой полный, хотя и не очень высокий, рост, и заорал, махая рукой:
- Эй, дружище! Дружище, иди сюда! Не боись, не обижу!

Некая доля бредятины перепала и на долю Эйвона. Сестер было не меньше, чем семь. Более точно сосчитать их Эйвону пока не удавалось. Каждая выглядела, как десятилетняя, что, конечно же, являлось бредом, и тем не менее факт оставался фактом - куча родных сестер одного возраста устроила свою небольшую антиутопию в затерянном в сибирской тайге доме. Половина была охранницами, половина - каторжницами. На умы охранниц, гордых обладательниц газетных панамок, сильное влияние оказывала тематика Советского Союза. Каторжанки панам не имели, говорили на фене и покорно выполняли пожелания охранниц, какими бы они ни были.
- Мой пол, деклассированный элемент. - обратилась одна из охранниц к заключенной.
- А я уж меньжанулась, что парашу мыть заставите.
- Туалет ты тоже помоешь, но не сейчас.
Эйвон заинтересованно вмешался:
- А она сможет перейти в охранницы?
- Марфа? В комсомол? Да ни в жисть.
- Жестоко...
- Жестоко наоборот будет. Пустить ее во власть. Вы не представляете, какие задания дает эта дууууура. Нет уж, почти все от нее так натерпелись, что теперь она будет только туалеты мыть. Во веки вечные. Аминь.
Молчаливая охранница тут же заорала:
- Ага! Опять мракобесием балуешься! Выгоним из комсомола на первом же партийном собрании!
- Да и пусть. Надоело мне с вами, козами безбожными. Романтики захотелось.
Эйвон прошел мимо в поисках хозяина дома, который ранее велел называть себя Ахомом. Тот обнаружился таскающим в хитроумную систему полива воду из ручья.
- Давайте я помогу.
- Качкам пресс качать небось не помогаешь? Вот и тут не лезь.
- Это для вас что-то вроде зарядки?
- Вот именно! Возраст у меня такой, что или ты двигаешься, или лежишь и охаешь. Я вот - двигаюсь!
- Ясно. Скажите, а это - внучки у вас?
- Не, то родные детки.
- Вообще ничего не понятно.
- Ты главное учись быть хорошим Хозяином. А понимать тут нечего - я их давно с женой родил, еще когда старым не был. Первую при Петре первом. Да возьми и расскажи ей, откуда дети берутся. И она упросила оставить ее в таком возрасте - двенадцатилетнем. А за ней и все остальные дочери - те, что без Дара родились.
- Погодите... я думал, им по десять, не больше.
- Дык нынешние дети жрут во-первых, хорошо. А во-вторых, жрут что-то не то совсем, что прежние. И растут тоже как на дрожжах. А мои пусть и не голодали, но вот что такое добавка пищевая или краситель - не знали, да и до сих пор не ведают... тьфу, черти б мя взяли...
Старик запнулся и пролил полведра воды на землю. Эйвон молча забрал у него тару и принялся помогать. Ахом степенно пошел рядом, заложив руки за спину.
- Так значит, после вчерашних тренировок я не имею права даже брать в руки деньги?
- Брать - можно. За проезд передать, если угораздило оказаться в автобусе. А вот использовать их...
- Но почему?
- А почему не стоит засовывать огромный баклажан в собственную задницу?
- Логично... но то - баклажан, а то - деньги. Разница есть?
- Нет никакой разницы. Разница - в уме. И своих детей приучай к тому же. Никаких денежных отношений.
- Но ведь должна быть причина для этого. Логичная причина, я имею в виду.
- Ну, это не токмо отвратительно, но и в конспирации глубокие корни имеет.
- Это какие?
- Приучает Хозяев брать от людей только то, что могут съесть, использовать по хозяйству или носить на своем теле. Ежели брать деньгами, неизбежен вывод, что надо идти прислуживать царю, у которого денег куры не клюют. А царь, коли узнает, что ты не один, всех подмять под себя захочет, чтобы все служили ему и сами же дань ему платили, да еще и дрались с теми, кто в другой стране живет.
- Понятно. Но все-таки, может я все-таки буду использовать деньги... я думал, мои родители были сектантами, не использующими деньги по религиозным причинам...
- Баклажан.
- Понятно... - сдавшись, ответил Эйвон.
Содрогаясь в спазмах голода, Светка встала перед серьезным выбором. Огромный темный пустырь возле канализационного люка, в котором засела умирающая от голода новоявленная упыриха, одновременно пересекал аппетитный школьник с ранцем, мешающим бежать, и два отчаянно матерящихся пьяных военных, в сотни раз менее аппетитных и более опасных. Их пути разошлись, и они отправились по разным тропинкам. Терпения ждать других жертв не было - голод сводил с ума. Светловолосая голова, торчащая из люка, поворачивалась то туда, то сюда. И лишь когда возник риск стать буридановой упырихой и упустить оба потенциальных обеда, Светка приняла пусть и нелогичное, но правильное решение.

Глава 16.

Сад был заполнен не только порядком обкусанными цветами. В наличии была еще и причина столь непотребного вида растений. Кошки, мириады кошек, карабкающихся по деревьям, сидящих на лавочках, словно подражая людям, катающихся в грудах осенних листьев, бродящих, играющихся, дерущихся... каждая хоть в чем-то да походила на соседнюю, породы уж давно смешались в одну беспородную, хотя и милую, смесь персидских, ангорских и дворовых кошек. Надзирали за садом и ухаживали за кошками два слабых бога, лебезящих перед Ванадис. Каждый из них был мужчиной в маске древнеегипетского фараона.
Парочка вела спутников через сады к высокой стене, стоящей из титанических кирпичей с клеймами в виде изображений морд волка и лисы.
- Артем, а в чем разница между богом и трансцендентным? - спросила Мириам желтого мага.
- Это лучше объяснит Ванадис.
Девушка покосилась на богиню, заискивающую перед Винди и не забывающую поддерживать беседу с провожатыми в масках.
- Да, но она занята. Может быть, ты...
- Ну, хорошо. Если вкратце, принципиальных различий нет. Главное отличие в том, что трансцендентному подчиняется разветвленная сеть богов, каждый из которых выполняет свою задачу. При этом трансцендентный может как быть намного сильнее своих подчиненных, так и слабее их. Но он для всех подопечных непознаваем, его мотивы скрыты, а его цели ясны только другим, дружественным, трансцендентным. Вот как-то так.
- Значит, это всего лишь боги-лидеры... Что ж, спасибо за науку.
- Всегда пожалуйста, Обитель.
Процессия тем временем добралась до стены. Двое провожающих велели всем прикоснуться к несокрушимой преграде, уходящей вверх в небо и вниз под землю далеко за пределами всяческого воображения. Затем боги в масках фараонов взлетели в воздух и принялись прикасаться обеими ладонями к изображениям волка и лисы на разных кирпичах, которые тут же вспыхивали ярким огнем преимущественно фиолетового цвета. И спутники, когда боги закончили свое дело, перенеслись в пространство, которое изменило представление Мириам о трансцендентных как о богах-командирах. Это было пространство с неописуемыми свойствами и неописуемым предназначением. Дом трансцендентных оказался настолько странным местом, что Мириам с трудом поняла, что ее разделили со спутниками. Ей задавали бесчисленное число вопросов, но кто, где и когда, и в какой последовательности... Она уже готова была запаниковать, но странное бытие вокруг превратилось в точную копию ее старой кельи. Не был забыт и был воспроизведен даже тазик с землей и фиолетовыми цветами, стоящий у окна.
Посередине кельи стояло ужасно изуродованное существо. Физические травмы, болезни, старость обезобразили этого низкорослого полного мужчину до неузнаваемости. Также у него были огромные проблемы с нервами - тик, подергивание, животный ужас в глазах и тому подобные вещи делали вид этого существа очень жалким зрелищем.
- Ой. Что с вами?
- Ничего не поделаешь. Встречи со старым другом Габриэлем каждый раз не проходят незаметно. Приходится долго восстанавливаться.
- Так это вы нас спасли? Простите, что вас так страшно изуродовало...
- Это ерунда. Вы бы посмотрели, Обитель, как я его отделал, вот ему уж точно не позавидуешь. Кстати, вы не против, если я взгляну на вашу голову?
- Вы и так на нее смотрите.
- Нет, я просмотрю ее полностью. Готов поставить кристалл способностей размером с футбольное поле против пустого спичечного коробка, что в вашей голове есть мозг.
Мириам уселась на кушетку и принялась болтать ногами.
- Но разве мозг есть не у всех?
- У вас был только спинной. Столь совершенный, что позволял вести себя почти разумно... но голова была совершенно пуста. Как и у всех эвклидианцев. Так, я посмотрел, с вашего позволения. Ваше тело отрастило весьма неплохой головной мозг, новые нейроны растут, как на дрожжах, и связи между ними непрерывно совершенствуются... странно. И весьма неожиданно.
- У вас такой вид, будто вы совсем этому не рады.
- Обители - знамя, ведущее простой народ к подвигам на поле брани и на трудовом фронте. Разумное знамя может быть... может давать непредсказуемый результат. Уж простите за откровенность, Обитель.
- Я Мириам.
- Если уж и давать вам имя, то этим именем будет Ева-2.
- Вовсе нет. Называйте меня Мириам. Я настаиваю. Кстати, а как мыслил мой оригинал, если у него не было головного мозга?
- При помощи бессмертного анхка.
- Бессмертного?
- Они совершенно неуязвимы, но их можно поймать в ловушку. Знаете что? Возвращайтесь-ка в келью. Вас перестанут заставлять работать и будут кормить намного лучше. Вы хотите поприсутствовать на казни предателя? Какую смерть вы ему предпочтете? Болезненную или не очень?
- Предателя?
- Капитана святых рыцарей Харитона. Его поймали по моей команде. Этот негодяй отрубил кисть руки одному из богов, посланных на поимку, и его здорово потрепали, прежде чем смогли взять живьем.
- Погодите, я явно чего-то не понимаю. Зачем вы хотите его убить?
- Этого труса?
- Это самый отважный человек из всех, кого я видела. Да, натура у него довольно трусливая, но я еще не видела, чтобы со своей сутью так отважно боролись! Даже не смейте причинять ему вред!
- Времена меняются, Ева...
- Мириам!
- Времена меняются, Ева, и вам уже нет возможности помыкать мной, как комнатной собачкой. Но я учту... я учту ваше пожелание. По старой дружбе.
Изуродованная фигура Архистратега Сети Михаила исчезла, он даже не счел нужным попрощаться. И когда Мириам подошла к двери, за ней было не безумное пространство Нулевого, а привычная суета заурядных обитателей Девятого Уровня.

Мужик-рыболов оказался весьма волосатым, но зато приветливым типом. Он вел беседу обо всем на свете и ни о чем одновременно, присматриваясь к Наблюдателю. Внезапно он прервал разговор, вытащил из воды проволочный садок с рыбой, смотал удочку и скомандовал идти за ним.
- Пойдем. Если ты - и правда тот, кто нужен Пауку, он даст мне свободу.
- Кто такой Паук?
- Меньше знаешь - крепче спишь. Но вот мой совет как частично автономного и независимого исполнителя его воли. Не открывай ему свой разум ни на секунду, в противном случае он получит еще одну марионетку.
- А где он?
- Везде, где захочет.
- Например?
- Оглянись.
Семьдесят Шестой выполнил пожелание волосатого, и выяснилось, что за его спиной вырос крупный, старый и ветхий средневековый замок.

Силы целой огромной страны, находящейся в состоянии военного положения, были брошены сейчас на поимку существа, выглядевшего обычной девчонкой. Виталий, первоклассный снайпер, был полностью ознакомлен с возможностями этого создания, оказавшегося быстрым, сильным, умным и хитрым, внезапно научившимся насылать кромешную темноту на большие области вокруг себя, но загнанным в безвыходную ловушку благодаря тому, что оно упрямо двигалось в одном и том же направлении - к столице. Теперь ее гнали, как бешеного зверя, вперед, сквозь густой лес в направлении открытого пространства, давая возможность Виталию прицелиться через тепловизор, сидя в боевом вертолете. Целью было перебить кость в ноге светловолосой девчонки с закрытым кромешной чернотой лицом. Как оказалось, ее почти не берут мелкокалиберные пули табельного оружия, лишь приводя в ярость к пославшему такой выстрел.
Но перебитая кость - есть перебитая кость. Она должна дать возможность захватить объект и как следует допросить. Все было строго засекречено, но каждый маленький ребенок-аутист знал, что с момента появления в парке одного из заурядных городов Калининградской области странной сферы в мире стала твориться форменная чертовщина. И одна из этих аномалий сейчас бежит через лес. Разумная и способная к человеческой речи. Возможно, она прояснит некоторые непонятные моменты... надо лишь попасть из движущегося вертолета по ноге мчащейся от все сужающегося кольца врагов мишени... задача безусловно сложная, но количество выстрелов не ограничено, а Виталий - гениальный, без преувеличения, снайпер, и ничего невозможного в своей задаче не видит.
Но невозможное все-же произошло. Светловолосое тельце остановило свой бег, словно вкопанное, ведь на его пути, словно из воздуха, возник азиат. Снайпер опешил. Теперь успешный выстрел было сделать проще простого, но он молча наблюдал, как азиат обнял перебившую кучу народу мерзость, не обращая внимания, что пачкается в крови упырихи и ее жертв. Затем мужчина был оттолкнут ею, но что-то произнес, снова обнял, подхватил на руки и шагнул в пустоту, утаскивая от опасности неведомо куда и каким образом. Виталий выругался. Он был уверен, что после написания отчета о произошедшем его, несмотря на то, что все уже потихоньку начали привыкать к творящейся ерунде, отправят к штатному психиатру.