Четверная интервенция. Часть-5

Глава 22.

Мириам отчаянно хотелось что-нибудь съесть. Нет, она была не голодна, и это желание было гастрономического характера, вовсе не продиктованного метаболизмом. С тех пор, как девушка научилась питаться теплом, она не перестала есть - даже если на выбор были прозаические, давным-давно приевшиеся блюда. Слишком долго еда была одним из немногочисленных источников радости, чтобы вот так просто от нее отказываться. И вот теперь... теперь, когда она здесь, можно было попробовать местной еды, пусть и в бесплатных столовых.
Обоняние Обители, как и прочие чувства, было далеко за пределами всякого совершенства - когда она того хотела. И, вдоволь поплутав по улицам и убедившись, что этот образчик весьма годного в ее понимании мужчины ее не преследует, Мириам устремилась на самые ближайшие и вкуснейшие запахи съестного. Это оказалось здание с заклеенными непрозрачным скотчем стеклянными окнами, вывеска которого была свинчена, чтобы не будоражить разум простых обывателей уже давно запретным словом "пицца".
- Справку вашу давайте. - заявил вошедшей в двери девушке в странной сектантской робе тщедушный и пожилой работник охраны, вооруженный, впрочем, летальным оружием.
- А это обязательно?
- Не обязательно.
- Это хорошо. - улыбнулась соплячка.
- Можно просто развернуться и топать назад. И справку не предъявлять.
Мириам начала подозревать, что полакомиться тем, что издавало такой приятный запах, не получится. Ей пришлось пропустить троицу молодых посетителей не старше 16 лет, предъявивших охраннику желтые заламинированные документы с водяными знаками и голографическими печатями.
- Хм... а где ее получают?
- Форму У-67?
- Угу.
- Это не для простых смертных. Надо входить в установленный законом список лиц или иметь особые заслуги.
- То есть эти детишки, что прошли сейчас мимо вас - в списке?
- Подпольный репортер, значит. Так. Вот что я скажу. Я не буду тебя задерживать и вызывать ментов. Думаешь, мне нравится эта работа? Я пять лет охраняю этот объект, и знаешь сколько раз поел пиццы?
- Сколько?
- Неважно. Да и не люблю я ее все равно. Иди гуляй, девочка.
- А где можно перекусить?
- Смотря какая справка у тебя. И сколько у тебя денег.
- А если ни справки, ни денег? Где ближайшая бесплатная столовая?
- Бесплатная столовая? Такого и при коммунизме-то не было, а сейчас - так и вовсе...
Разочарованная Обитель решила погулять как можно дольше, чтобы уменьшить вероятность встречи с красавцем. Присев на лавочку, она принялась размышлять, какое впечатление произвела на него. Уголки губ внезапно поникли еще сильнее - по всему выходило, что это впечатление не было положительным.
"Ну и что теперь делать? Поем тепла и подумаю." - решила девушка.
Спустя пять минут озадаченные москвичи, гуляющие по столице, ощутили на лицах первые снежинки.

Паук терпел бесчисленное множество поражений в противостоянии с Сетью и Трезубцем - организациями с формально противоположными мировоззрениями. Сеть почитала Пресвятую, Трезубец же поносил ее, но, несмотря на вражду, главы этих двух основных в Сфере сил были ничем иным, кроме как жалкими предателями по отношению к этой давней подруге Паука.
Его фигура видоизменилась, поплыла, придавая себе явно нечеловеческие формы, темпоральные копии Паука заполонили пространство замка, и без того увеличенное в миллионы раз повелением этой фигуры, чтобы вместить атакующую Лепрозорий армию. Копии шушукаясь мысленно друг с другом, обсуждая грядущий бой.
- И вновь начинается бой.
- И сердцу тревожно...
- Ой, не начинайте. Эта шутка была смешная в первые десять тысяч атак, дальше приелась.
- Как скажешь, босс.
- Я не босс, здесь все равны.
- Я просто пошутил с серьезной мордой лица.
- Действительно. И когда это я успел потерять чувство юмора?
- Да у нас отродясь его не было.
- И правда. Но время идет. Скоро пройдет наносекунда с момента атаки. Вперед?
- Вперед! - заревели страшные фигуры, давая отмашку. На каждого атакующего приходилось по одной фигуре Паука, анализирующей ситуацию, дающей команды и придающей силы своей персональной марионетке. Фигуры на шевелясь стояли в невыразимо раздувшемся внутреннем дворе, а атакующие ринулись вперед.
Каждая фигура размышляла над одним и тем же.
- Что, если и в этот раз не получится?
- Я устал.
- И я.
Остальные мириады выразили схожее мнение.
- Ну и что? Будем пытаться снова и снова.
- Я устал.
- Все устали. Ну и что с того?
- Я предлагаю...
- Сдаться?
- Нет. Приложим еще больше усилий. Им не сломить ни нас, ни нашу крепость. Сколько бы ни было бесплодных попыток взять Лепрозорий - мы его возьмем в конечном итоге.
- Но я устал.
- Тогда - компромисс.
- Ты имеешь в виду...
- Да. Поставим в этот раз на карту все, что имеем. И поглядим, что будет.

В крови Светки бушевали ливни и ураганы - по крайней мере, таким было впечатление упырихи от переноса, занявшего субъективно довольно продолжительное время. Девочка, воспитанная на фантастике и фэнтэзи, легко, даже слишком легко восприняла очередное происшествие. Она очутилась в темном запыленном помещении и тут же переместилась вместе с держащим ее на руках богом в живописную деревню из добротных и красивых двухэтажных коттеджей. На заднем плане, в полях, работали автоматические сельскохозяйственные механизмы, а Вотти... Вотти бесцеремонно положил ее на пол, вызвав приступ адской боли, который она, впрочем, легко перетерпела.
- И что будем делать?
- Ты будешь лежать. А я - к терминалу Логоса.
- Деньги снимать будешь?
- Нет. Свяжусь с любым из бывших знакомых-медиков.
- А зачем?
- Взгляни на себя.
- Да само пройдет.
- А если кости неправильно заживут?
- Да и черт с ним. Буду не просто монстром, а кривым монстром. Подумаешь!
Наблюдатель тяжело вздохнул.
- Ну уж нет. Ты, конечно, теперь опасное плотоядное существо. Но если тут кто-то и есть монстр, так это я.

Эйвон, не обнаружившей Светки, зато нарвавшийся на подозрения и сбежавший только благодаря новым способностям, в растерянности вернулся к своему наставнику. Тот собирал вещи из дома в некий потайной схрон.
- Помогай, чего уставился. Я тут многие вещи не подыму, стар ужо.
- Мне жаль, что так вышло.
- Жаль-не жаль, а дома я лишился. Я-то проживу, а вот дочек куда? Их же орда целая.
- Да, и все без способностей.
- Есть у них способности, но только когда все вместе собираются. Да посильнее моих будут. Но разве ж малолетние бабы все между собой договорятся?
- Когда уходим?
- Я скажу. Но учить тебя больше не буду. Не принесло мне это добра.
- Хорошо. А поможете найти Светку?
- Тоже нет. Из-за ентой нечисти мне дом сгорит. Нет, и не проси...
- Тогда я пойду. Но у меня просьба еще одна.
- И какая?
- Дайте дочерям пожить. Ну будьте же вы человеком.
Простой люд, солдаты, спортсмены, бойцы, и даже боги - все это неостановимым конвейером двигалось на пролом защиты Лепрозория - и умирало в бесчисленных ловушках, не в силах преодолеть преград. Умирало, давая шанс следующим пройти чуточку дальше. Паук напрягся - скоро начнется этап открытого силового противостояния.
Молодой парнишка с самодельным гаусс-ганом, которому полгода назад не посчастливилось попасть под зомбирующий сигнал Паука, трясясь от страха, первым заметил врага - на этом этапе это были простейшие автоматические пулеметные платформы. Приказом своего куратора парень распластался на земле, воздух над ним прошила крупнокалиберная очередь. Но обделаться от страха он не успел - над ним пронеслись парни в устаревших, но все равно невероятно мощных бронескафандрах. Под градом пуль они навели наручные гранатометы на цели - и пол содрогнулся, подпрыгнув, по ощущениям паренька, на полметра. Путь вперед был свободен. На дрожащих ногах он начал подниматься... и тогда был дан сигнал ему отступать.
Одна из фигур Паука между тем перевела дух - еще одного из тех, кому он хотел сохранить жизнь, получилось оставить в живых. Критерии при отборе тех, кто были "жильцами", он использовал самые разные, и единой системы в сием отборе не было никакой - все здесь диктовала левая пятка кукловода. Далее началась дикая территория, на которой в спешном порядке развертывались войска обеих сторон - по общей для Сферы традиции, на внешних секторах ставилось низкотехнологичное и устаревшее "мясо", на внутренних - отряды и фигуры посерьезней.
Пули под управлением и наставлением хозяина марионеток начали рвать тела противников, но и с той стороны генералы были не промах - потери с обоих сторон с первых же секунд боевого соприкосновения были катастрофическими. Паук провел свою армию, умело дирижируя разными отрядами, к центру, снимая и сминая защитные повеления чужих божеств, да и самих божеств заодно. Перед последней дверью группы атакующих, которые уже нельзя было назвать ни ордой, ни армией, столкнулись с последним защитником.
Пирс не любил убивать, хотя и был специализирован на ведение боя. В своей божественной профессии он достиг таких успехов, что считал себя фигурой ничуть не мельче архистратегов, и неоднократно пытался их примирить между собой. Они это вроде как ценили - на содержание Лепрозория выделяли огромные средства как Сеть, так и Трезубец. Здесь содержались анкхи - бессмертные души умерших эвклидиан. Чтобы эти неприкаянные не бродили по миру и не пугали простой народ, разумно было собрать их в одном месте. Ранее последователи то одной, то другой фигуры-эвклидианина регулярно пытались заполучить себе его анкх - сначала путем мирных переговоров, а затем, когда выяснялось, насколько суров закон, предусматривающий анкхам находиться в Лепрозории, путем террора и физических нападений. Власти почему-то неизменно шли на принцип в этом вопросе, и постепенно превратили эту тюрьму для анкхов в поистине неприступную крепость. Ни одной "душе" эвклидианина еще не удавалось сбежать из Лепрозория изнутри, а силам снаружи не удавалось вызволить их извне.
Пирс единственным во всем Лепрозории знал, в чем был истинный камень преткновения. Пресвятая была эклидианкой, и также имела свой собственный анкх, выживший при Малом Взрыве, и пойманный нынче набором силовых полей. Всем остальным разрешалось передвигаться свободно по некой ограниченной территории - парку многотысячелетних секвой - всем, кроме нее. Нельзя было дать ни малейшего шанса душе Пресвятой на побег - для ее же блага. Пирс, не обращая внимание на шатание реальности богами и такие мелочи, как звуки взрывов, переместился к своей самой главной пленнице.
Анкх был невероятно красивым по мнению Пирса, но серым и непривлекательным по мнению самих эвклидиан. В центре переливающейся разными цветами сферы плясали огни Святого Эльма. Для того, чтобы подобная конструкция из энергии могла существовать в нашей реальности, великая Винди Предвестница, Пресвятая и глава проекта Взлома Высшей Реальности сделали еще на стадии проектирования Вселенной одно из многочисленных исключений из общих правил. Анкх, как всегда, не проявлял ни малейшей тени недовольства и недоброжелательства. Разум и глаза Пирса с легкостью читали мысли анкха по его внешнему виду. Впрочем, анкх также читал самого Пирса, словно открытую книгу.
-- Привет, воин.
-- Привет, Ева.
-- Глянь, тут будет особо удачный пассаж.
Пирс глянул в небо. Бездна искрящихся неприкаянных душ перетекала там, под ветвями секвой, в сложные и многочисленные кластеры, в особой форме шифруя историю-утверждение-оскорбление Князя Михаила и Архистратега Габриэля.
-- Да они уже три года сочиняют, и все никак не могут перейти к сути.
-- О, они перейдут.
-- И когда же?
-- Зависит от того, когда у них исчерпается фантазия. Подготовка базиса под оскорбление тоже очень важна, чем больше души они вложат в обоснование и предысторию, тем сильнее будет эффект.
-- И тебе так важен этот эффект?
-- А тебе совсем неважно, что твои люди сейчас гибнут?
-- Я отвечу, если ты ответишь.
-- Я давно не злюсь. Это некоторые наши ребячатся. От скуки.
-- А я - плевать хотел на слабаков. Тут нет никого, кем бы я не пожертвовал ради своих целей. Если атакующие доберутся досюда, я их накажу. Если нет - поощрю своих людей.
-- Ну вот и поговорили.
-- Ты говорила, что Паук атакует сегодня.
-- Да. Это ничего не изменило бы, вот я и сказала тебе, воин.
-- Откуда ты узнала?
-- Понимаешь... долго рассказывать, а он уже идет сюда.
-- А ты выдай краткую версию.
-- Паук сделал себе при создании Вселенной лазейку. Он может путешествовать во времени. А я не захотела, там многим пришлось бы жертвовать. Но я смогла сделать так, чтобы я видела все созданные им варианты прошлого и будущего.
-- То есть, он атакует не впервые?
-- Не-а. Далеко не впервые.
-- Он - мазохист? Он должен понимать, что через меня не пройти.
-- Да, он понимает. Но он наращивает атакующие силы раз от разу, надеясь, что ты выдохнешься.
-- В таком случае, сегодня он привел много мяса.
-- Нет. Ровно столько, сколько нужно для того, чтобы добраться до тебя.
-- Он надеется победить меня в одиночку?
-- Уже давно не надеется.
-- Тогда...
-- На этот раз он сделает тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

Кухня в обреченном доме была размером с небольшую столовую, что неудивительно, учитывая количество сестер. Они уселись за длинный стол все вместе - и "комсомолки", и "заключенные", прием пищи - такая важная вещь, что тут уж не до игр. И теперь с аппетитом хлебали деревянными ложками вкусный фасолевый суп, заедая свежим домашним хлебом.
-- Руська, как думаешь, куда нас папа пристроит?
-- Да мне откуда знать? Ближайшие родственники все уже померли.
-- Кроме дядьки.
-- Ой, не хочу.
-- Никто не хочет.
-- Чую, шагает к нам кто-то.
-- Папка?
-- Не. Кто-то неумелый.
-- Тогда Ванька.
Это и впрямь оказался Эйвон, тут же постучавшийся в двери. Когда ему открыли, он обратился к отворившей:
-- Объявляю общий сбор.
-- Да жрут все. И так собрались.
-- Я знаю. А еще знаю, что Ахома долго не будет.
-- Ну, кой-чему он тебя все-таки научил.
-- А вас? Вас он научил чему-то?
-- Не-а. Да ты постой впадать в отчаяние. Мы сами за столетья научились. Потихоньку, не спеша...
-- А Светку сможете найти?
-- Далеко наша Светка. Где она - не тайна для нас, а вот добраться до нее сложно.
-- Сил не хватит?
-- Сил как раз хватит, чтобы попытаться. Да только Марфа нам помогать бесплатно не хочет. А без нее не получится ничего.
-- А что она хочет?
-- А вот пойдем и у нее спросишь. Может, она уже придумала, чего требовать будет. Наверняка опять в комсомол попросится. Но ее туда никто не пустит, дураков нет.
Множество девчачьих глаз уставилось на Эйвона поверх полупустых тарелок.
-- Хм... Марфа?
-- Туточки я.
-- Ты придумала, чего попросить в обмен на твою помощь?
-- Я тут подумала-подумала и придумала.
Сестры зашушукались, подозрительно косясь на изувершу.
-- Раз уж в комсомол мне нельзя, тогда у меня требование одно. Вообще хватит этой фигней страдать. Взрослеть пора.
Разразилось молчание.
- Ну как вам идея? Рожайте свой ответ поскорее, сестры. И тогда все вместе спасем Светку из обители Старых Богов.

Почтенный синий маг, глава многочисленного и богатого семейства, с нарастающим изумлением смотрел новость с тегом "рекомендовано всем":
-- Принеси мне чая. - произнес некий высокий военный чин самому Пауку.
-- Да, хозяин. - рука этого мифического создания тут же выудила из воздуха чашку, протянув военному. Тот ударил по ней, разливая напиток по полу.
-- Так слишком просто. Найди или завари мне чай сам.
Не показывая, насколько он был унижен, Паук развернулся и покинул фойе.
-- Не убежит? - спросил один из репортеров военного.
-- Не должен. Мне удалось полностью его подчинить.
-- Но каким образом? И потом, если вы победили, как так вышло, что Лепрозорий лишился одного из анкхов?
-- Вообще-то я мог бы и соврать, но не вижу причин скрывать правду. Мы обменялись. Паук открыл мне свой разум, а я - освободил одного содержанца.
-- И кого-же? И что вы ответите на требование архистратегов найти анкх и передать Паука им?
-- Отвечу, что Паук теперь - моя игрушка, и только моя. Права на пленника имеет тот, кто его поймал.
-- А анкх?
-- А что - анкх?
-- Вы будете его искать?
-- Я - точно нет.
-- Но почему? Сейчас почти все Общины контролирует либо Сеть, либо Трезубец. Ссориться с обоими архистратегами - не очень правильное решение...
-- А пусть придут и лично предъявят мне свои претензии.
-- А как насчет финансирования Лепрозория?
-- Я был всего лишь начальником службы охраны. За эти тысячелетия я накопил достаточно, чтобы долгое время жить припеваючи. И после того, как содержанец сбежал, финансирование в любом случае снизят до почти нулевого.
-- Но почему?
-- Ну, я связан очень серьезными клятвами не рассказывать это. Но знаете что? После того, что я прочитал в памяти моего нового слуги, я видал обоих архистратегов в гробу. Ожидайте. Она грядет снова.
-- Кто именно?
Диалог прервал Паук, швырнувший чашку чая в военного. Тот поймал ее так, что не пролилось ни капли.
-- В следующий раз подай, как следует. И с легким поклоном. Я променял контроль над кучей знаменитых душ на контроль над тобой. И ты отработаешь мою потерю по полной.

Пальцы Мириам ожесточенно и с невероятной частотой долбили по клавиатуре.
"Началось все на окраинах весьма отсталой Общины..."
[секунда спустя]
"Вероятно, отсутствие даже примитивных псевдоразумных компьютеров спровоцировало появление особой прослойки людей, называемой "чиновниками", и главный герой повести был даже среди них мелким и незначительным лицом"
[еще секунда спустя]
"Главный герой экономил, как мог, и наконец купил вожделенный предмет одежды - по неким непонятным причинам зимой было очень холодно, и это, как потом выяснилось, привело к крайне неприятным для героя повести последствиям"
[три секунды спустя]
"Как итог можно подвести следующую мысль: правоохранительные органы должны внимательно расследовать даже такие мелочи, как отобранная у жителя внешнего сектора "шинель"."
Мелкий, тщедушный паренек тупо уставился в экран:
- Ага. Ну, норм. Я бы лучше не написал это сочинение, по крайней мере.
- И за это ты напоишь меня томантым соком?
- Ну это... я же обещал.
Мириам принялась ждать, зная, что парень не появится. Она приметила себе местечко на одной из крыш, продавила запертую дверь силой, и его появление здесь вслед за ней истолковала как желание прыгнуть. Пусть теперь он считает, что обманул ее, и тем самым отвлечется от нехороших мыслей. Болтая ногами в пустоте, она не заметила паренька, пока ее плеча не коснулась банка с красной жидкостью.
-- Держи. Я уже посолил.
"О, вот оно как. Хе-хе. Похоже, у меня появился поклонник. Надеюсь, теперь мое существование на Земле не будет таким скучным"

Наблюдатель находился в полном расстройстве. Паук передал в его руки всю свою сеть, и теперь все, буквально все, валилось из рук и работало через жопу. Но причина, по которой он был не в ладах со своими чувствами, была иной. Вместе с сетью была передана главная ценность, добытая наконец из лап врага.
-- Я не пойду в этого робота. Он уродливый.
-- Это разработки подпольных лабораторий Паука. Он, видимо, решил сэкономить на дизайне.
-- Ты уверен, что этот робот будет меня слушаться?
-- Паук был уверен.
-- Знаешь что? Я обойдусь пока без тела. Передадим этого робота в распоряжение других умерших эвклидиан, чтобы они смогли общаться с широкими массами.
-- Как хочешь. Он все равно рассчитывал, что ты вскоре обретешь настоящее тело, так что этот робот не играет вообще никакой роли.
-- А что играет?
-- Твое тело бегает где-то по Земле, как курица с отрубленной головой. И я не имею ни малейшего понятия, как ее искать.
-- Может, ее друзья смогли бы ее найти.
-- Какие могут быть друзья у бестолкового тела?
-- Ну мало ли. Займись этим вопросом, раз сам умываешь руки.

Завидев мешок гречки на плече одинокого прохожего, Харитон незамедлительно и мощно двинул ему сзади по башке и присвоил мешок себе. Гречка позволит поддерживать мышцы в форме. Как сильно бы ни обгадила его жизнь, сдаваться он не собирался. Двигаясь бегом с тяжелым мешком на плече, Харя на повороте напоролся на служителей правопорядка. Они навели на него автоматы. Предводительствовал не какой-то там вшивый лейтенантишка или сержант, нет. Целый генерал-полковник красовался своей парадной формой перед Харитоном.
-- Оперативно работаете.
-- Стараемся.
Харя, настроившийся было храбриться, осекся. Глаза генерала выдавали в нем нечто трудноуловимое, заметное только экс-капитану Святых Рыцарей. Харя засомневался. Уж не тронут ли он Пауком?

Эмиссар маньчжуров, обдолбанный сывороткой правды и иными наркотиками, ничего нового не сказал. Он и вправду имел совершенно иного хозяина. И он предлагал нечто, совершенно неприемлемое наследнику престола сверхразвитой и огромной цивилизации.

Грязный нищий крепко вцепился в сапог Бенедикта, и что-то торопливо лепетал.

Одноглазая сова обронила перед богиней запечатанный воском бумажный конверт.

Незнакомая фея передала Винди записку. Та недоуменно сказала:
-- Мириам потерялась?
Собутыльницы заинтересованно начали задавать вопросы.
-- Да, да, это та прикольная человечка. Я даже не знаю. Может, мне и вправду стоит помочь ее найти?

На заре к нам древние ходили - начала Руська.
Дела великие творили - продолжила Агна
Своих оставили потомков - подхватила Веста
Да только мало было толку - не промедлила Задора
Исчезли древние к обеду - чуточку запнувшись, молвила Светозара.
Прервали нашу-их беседу - отчетливо проговорила Златояра
Оставили детей одних - выговорила отчетливо каждый звук Людмила
В проблемах утопать людских - глаголила Мира
Но способ есть и на закате - полушепотом изложила Дарина
Нащупать брешь в нашем разладе - недовольно проворчала отнюдь не милая Милава
Воззвать к былым нашим знакомствам - почти подошла к концу Лада
Пусть с прошлым встретятся потомством! - закончила Марфа.

Глава 25.
Неловкое молчание было неловким только для Наблюдателя. "Душа" его возлюбленной зависла на полметра над землей в потайном управляющем бункере Паука и мурлыкала себе под нос про себя песенку - настолько сложную, что у Наблюдателя при взгляде на анкх болела голова.
-- Ева...
-- Да, Филька?
-- Я все никак не соберусь с духом задать тебе снова этот вопрос.
-- А какой? - словно издеваясь, сделала вид, что не понимает, "душа".
-- Ты почему меня бросила?
-- Я же ответила когда-то давно. Ты забыл?
Семьдесят Шестой сжал кулаки.
-- Ты объяснила политкорректно, так, чтобы не обижать. Скажи теперь правду. Это важно для меня.
-- Понимаешь, у нас стопроцентное совпадение. Химия. Мое тело страшно-ужасно привлекает тебя, и наоборот.
-- Это плохо?
-- Да. Очень.
-- Ты дура?
-- Ты не первый, кто задает мне этот вопрос.
-- Поясни, чем это плохо.
-- Если бы не это, мы бы не сошлись.
-- Я ради тебя научился делать сады...
-- Да, и неплохие. А полюбил ли это занятие всем сердцем?
-- Ты утверждала, что полюбила метафизику.
-- Я соврала, Филька. Я обстоятельно изучила вопрос. Участвовала в дискуссионных клубах. Но это всего лишь бредни поехавших. Не больше.
-- Да, бредни. Но очень стройные и красивые.
-- Но бредни.
-- В целом, да.
Парочка помолчала.
-- Кто-то из знакомых Обители откликнулся?
-- Все.
-- Да ну?
-- Фее скучно, она явно ищет приключений. Монгольский наследник остро осознает, что ему надо драпать. Он лишь пешка в игре текущего правящего Чингизида, который умирать в ближайшее время явно не планирует, зато прикончить наследника норовит каждый второй дальний родственник. Магистр купился на обещание нескольких редких игрушек, которыми до отказа переполнены кладовые Паука. Богиня была так растрогана давней встречей с тобой, что готова оказать нам эту услугу. Ну а экс-капитан только рад снова оказаться при деле.
-- И почему они еще не здесь?
-- Жду, когда все доберутся. Пока что у нас только богиня, которая, как и я, умеет телепортироваться.
-- Ванадис? Все никак не могу припомнить нашу встречу.
-- Нам повезло, что ты всегда такая обходительная.
-- Предпочитаю думать, что это дружелюбие. Давай я встречусь с ней еще раз.
-- Давай. Но зачем?
-- Уговорю ее нарушить одну из божественных традиций и вмешаться в сбор команды вместе напрямую.
-- Могу поспорить, что не выйдет.
-- А я уверена, что наоборот.
-- Давай, если не выйдет - с тебя поцелуй.
-- А если выйдет?
-- Тогда поцелуй с меня.

Люцифер настолько любил существование, что даже копаясь в мусорке на окраине одной из эфиопских Общин он не унывал и не допускал тени сомнения, что ему нужно было исчезнуть вместе с Вселенной-Инь. Пальцы обезьяны наткнулись на залежи сгнившей капусты, несколько потревоженных мух почти одновременно угодили в ноздри макаки. Оглушительно выдыхая воздух ноздрями, Люцифер почти забыл о еде, а уж когда на него набросился с лаем и визгом лабрадор, выпущенный кем-то погулять... собака была с намордником, но лаяла так угрожающе, что шерсть обезьяны встала дыбом. Люцифер забрался на мусорный ящик и негодующе завизжал, готовый к обороне, но поскользнулся и упал в мусор. Раздался жизнерадостный женский хохот, а лай собаки резко прекратился. Лабрадор сбежал, поджав хвост и отчаянно перебирая лапами.
-- Вновь ты меня рассмешил, Администратор.
Откуда ни возьмись, явила себя миру и Люциферу весьма странная человеческая самка. Макака призадумалась, что было с ней не так больше всего, и поняла, что эстетика и стиль ее тела и одежды подходили Инь-вселенной, а не этой. На языке жестов макак объяснил это пришелице.
-- Ну и что тут такого?
-- Ум за разум заходит от тебя.
-- Перестанет. Что ты как маленький?
-- Ты кто такая?
-- Помнишь, я предложила тебе самый вкусный банан в мире, а ты меня аннигилировал?
Макака нехорошо оскалилась в ответ, но потом махнула лапой.
-- Это было давно. Теперь уж нет моего тайного координационного центра, в который ты заявилась, как к себе домой.
-- Есть. Там проводят экскурсии детям.
-- Ты оттуда?
-- Я недавно смотрела, как там дела.
-- Так кто ты такая? Инь-вселенная не уничтожена? И можешь ли ты меня проводить туда, назад?
-- Это нарушит планы того, кто освободил тебя из лаборатории. И у меня самой назрел вопрос.
-- Валяй.
-- Не желаешь ли вылезти из мусорки?

Атаи благосклонно приняла стакан теплого парного молока.
-- Дядь. Если я возьмусь за эту работу - никому не говори об этом. - сказала она, отхлебывая.
-- Понимаю. Феям нельзя работать, особенно на людей. - ответил молодо выглядящий фермер.
-- Итак, я тебе приношу снег на поля. Он тает, засухе приходит капец, все довольны. Теперь поговорим, чего хочу я...
Но договориться в тот день им не удалось. Очертания дороги перед домом фермера поплыли, и на них наложились иные - от комнаты с почерневшими бревенчатыми стенами. Атаи с сожалением смотрела на улепетывающего потенциального делового партнера - феям доверия у людей нет, и он дал деру при первой же неожиданности.
-- Драсьте. - буркнула Атаи и присмотрелась к призрачной комнате получше. В качестве наказания за постоянные конфликты с феями на нее повесили работенку отвечать на вызовы этих старых пердунов.
На нее обрушился шквал тонких девчачьих голосов.
-- Получилось!
-- И это - Древняя? Да она ненамного нас старше!
-- Эй, Древняя, привет.
-- Дратути.
-- Это она посреди поля, что ли, торчит?
-- Да! Где дворцы?
-- Хуйцы.
-- Не матерись, Мира, разжалуем... ах да, комсомол же расформирован.
-- Вот-вот. Теперь делай что хошь, воруй-убивай.
-- Ну это ты загнула.
-- Я считаю...
Атаи призадумалась. Необычность ситуации скорее ей нравилась, чем нет.
-- Эй, детишки.
В ответ послышалась разноголосица переполошенных встречей с "Древней" девочек.
-- Вы чего хотели-то? Или просто поболтать решили? И кто вы такие вообще?
Перебивая друг друга, дети попробовали рассказать свою историю.
-- Не-не-не. Не-не-не-не-не-не. Давайте кто-то один.
Стоящий позади стайки девок азиат в неопрятной мятой одежде откашлялся и вышел вперед.
-- Давайте я попробую.
Азиат рассказывал складно и интересно, выдавая ровно столько подробностей, сколько было нужно, чтобы разжалобить Атаи, но недостаточно много для того, чтобы ей стало скучно.
-- Вот оно как. - в конце концов сказала Атаи и протянула руку - хватайся, я помогу искать.
-- У меня еще одна просьба. Коллективная.
-- Да?
-- Девочки вот-вот лишатся дома.
-- Это плохо.
-- Так вот. Не могли бы вы...
Азиата перебил взрыв эмоций среди девочек.
-- Древняя, я не хочу к дядьке!
-- Он пристает!
-- Хочу увидеть, как вы там живете.
-- Он реально пристает, и он мерзкий.
-- Мы с ним не уживемся.
-- Если б ты знала, синеволосая, как я устала жить в теле ребенка вместе с отцом...
-- Пожалуйста-пожалуйста!
-- ДРЕВНЯЯ, ЗАБЕРИ НАС ОТСЮДА!

И вновь Люцифер оказался на помойке. Но на этот раз это была огромная и необъятная свалка на одном из многочисленных низкоразвитых миров вселенной-Инь. Люцифер тут же получил усиление своего посредственного обезьяньего мозга в немыслимое количество раз - его ранг Администратора Мультивселенной позволял эту привилегию. Макака была взбешена - ее пожалели, и тем самым унизили до глубины души.
Как сообщила ему Мгла, обезьян должен был укусить архистратега Габриэля в мягкое место в некий решающий момент, и быть тут же испепеленным. А теперь... теперь он принялся горько причитать и раскачиваться из стороны в сторону. Предстояло самое непростое в жизни решение. Но уже спустя пару минут оно было принято и тело Люцифера сплошь покрыл мерзкого вида мясной кокон. Приглушенный обиженный вой царил в ночной свалке, словно шум дождя, отпугивая бомжей и проходящих мимо обычных людей. Люциферу до крайности не хотелось эволюционировать.

Глава 26
-- Грядет! Воистину грядет! Скоро сами увидите! - вещала со ступенек бомжиха с религиозным бредом. Люди проходили мимо юродивой торопливо и уставившись в пол. Бенедикт, не привыкший отлынивать от проблем, вызвал охрану правопорядка. И выхватил меч, учуяв появление кого-то опасного. И впрямь, сбоку оказалась неизвестная богиня.
-- Кажется, вся Сфера сходит с ума - произнесла она с некоторой долей дружелюбия и вежливости.
-- И впрямь.
-- Вы немногословны.
-- Стараюсь сойти за умного, богиня.
Женщина рассмеялась.
-- А вы неплохи. Только как оказалось, что вы нарушили свой принцип ради каких-то побрякушек?
-- Побрякушек? А, вы, наверное, про поиск Обители. Одна Обитель не имеет никакого сравнения со священными реликвиями, пропавшими еще в Эпоху Нужды. Только и всего. Потом я еще подниму вопрос, как они у вас оказались.
-- Не у нас. Я лишь помогаю хорошему человеку, но не имею к Пауку никакого отношения.
-- Все так говорят.
-- В любом случае, давайте вашу руку, я перенесу вас к месту действия.
-- Вы так говорите, будто...
-- Вся жизнь - игра, не так ли? - ответила богиня на недоговоренный вопрос и схватила магистра за руку. Спустя секунду крики бомжихи для этой парочки стихли.

Винди с трудом тащила вместе с феей-напарницей огромный пластиковый бидон со сметаной. Если бы не артефакт, позволивший придать сил обеим воришкам, утащить с фермы его решительно не представлялось бы возможным.
Появление богини не застало парочку врасплох - оно произошло прямо на их глазах.
-- Привет, Винди.
-- И тебе привет.
-- Ты не помнишь моего имени? Печально.
-- Все я помню. Ты - Ванадис.
-- Так что, пойдем?
-- Куда?
-- Спасать Мириам.
-- А. Блин, я и забыла. Замоталась совсем.
-- Но мы все-таки пойдем?
-- Угу. Только помоги сметану дотащить, пока она не скисла.

Артем присутствовал на разборе полетов и скучал. Маршалы и крупные генералы обсуждали тактику, выбранную наследником для разгрома врагов. Хотя разгром был сокрушительным, некоторые продолжали упрямо спорить о мелочах и частностях. Дело происходило в столице в невероятной роскоши - все уже успели покинуть поле боя и полевой штаб верховного командования был покинут всеми крупными фигурами.
-- О повелитель бескрайнего, наследник Империи, позволь мне обратиться к тебе! - подошел молодой адъютант и подобострастно уставился на Артема.
-- Позволяю. Чего хотел-то?
-- Одна особа просит об аудиенции.
-- Кто таков? Чего хочет?
-- Не говорила.
-- Тогда пусть подождет, а лучше запишется в очередь на прием.
-- Повелитель, дело в том, что это какая-то богиня.

Харя, хромая от мозолей на пальцах ноги, шел пешком от ближайшей общины до потайного бункера Паука, когда сбоку услышал женский голос:
-- Там пятьсот километров. Ты и впрямь хочешь пройти весь путь пешком?
-- Не особо. Ты кто такая?
-- Давай расскажу всем собравшимся на месте. А пока - хватайся за руку!

Семьдесят Шестой оглядел собравшихся.
-- Итак, все поняли свою задачу?
Харитон молча поднял руку.
-- Да?
-- У меня вопрос. Когда нам искать Обитель, если мы будем помогать противодействовать этому твоему зловещему воздействию?
-- В процессе ищите. Я сейчас все силы Паука брошу на то, чтобы Последствие перестало убивать людей на Земле. И посмотрю, что из этого получится. Кстати, вот вам еще один человек, не являющийся марионеткой. Познакомьтесь.
Немного смущаясь, на свет вышла прикрытая темнотой фигура. Ее лицо было не разглядеть, но на пальцах были острые, как лезвия, когти.
-- Здравствуйте! Я Светка. Я не совсем живая, но и не совсем мертвая. Рада, что меня пристроили к какому-то важному делу. Надеюсь, мы поладим!

Двенадцать сестер с яростью напоровшегося на рогатину медведя обсуждали, как будут называться:
-- Шелковые сестры!
-- Нет, это плагиат.
-- К тому же, лично я не шелковая.
-- Светка рассказала только о них.
-- Если мы не знаем о других знаменитых сестрах, то это еще не значит, что мы должны называться Шелковыми!
Атаи, у которой ум за разум заходил от них, прервала спор:
-- Девочки, я сниму с вас проклятье, которое мешает вам взрослеть и поучу кое-каким простым трюкам, которые у вас некоторые Хозяева уже знают. И дам омолаживающих препаратов. В общем, всем чем могу помогу. Но вы блин не шутите тут со мной. Умишко не показывайте. Главное - держитесь друг друга, когда вновь попадете на Землю. Иначе пропадете.
Девочки хором согласились с Древней.
-- А теперь мы пойдем в местечко, которое мы совместно создали. Все Древние.
Место, куда перетащила всех скопом Атаи, оказалось до крайности красивым. Хрустально прозрачный пруд, кувшинки, цветы-эндемики на каменистом берегу и прочие радующие глаз вещи попадались в глаза, куда бы не посмотрели дети.
-- Тут очень далеко от Общин. Настолько далеко, что добраться люди могут только по воздуху или пройдя огромный путь за несколько месяцев на вездеходах.
-- А что тогда они тут делают? - спросила зоркая Марфа.
Атаи уставилась вдаль. Там, в тени сочных яблонь с ярко-зелеными листьями и красными плодами, разбивала лагерь целая армия.
-- Никогда не видела такой формы и оружия. - сказала Древняя.
-- И мы. - ответили дети.
-- Я видел - вмешался Эйвон. - это российские войска. Рядом китайцы. А чуть поодаль, хоть такого и быть не может - американские.
Глава 27.
Невидимый и неслышимый, Артем бродил по столичному городу, нанося на карту метки. Рядом устало брела, сутулясь, Винди, не в силах оставить в покое свою позволяющую колдовать игрушку, вновь оказавшуюся в руках у желтого. Артефакт был не в силах обнаружить пропавшую Мириам, и огромная иллюзорная стрелка компаса, вызванная поисковым заклинанием, беспорядочно крутилась в воздухе. Но по ее поведению уже было можно судить о многом - если ты достаточно опытный чароплет. Артем полагал, что достаточно.
-- Ну и? Где она? - капризно спросила фея примерно в двухсотый раз.
-- На крыше. Это я точно понял.
-- Где именно на крыше? Их тут много.
-- Осталась последняя метка... постой. Чувствуешь?
-- Ага. Следит что-то. Уже давно.
-- Мне нужен твой волос с головы.
-- А нафига?
- В суп положу.
-- А если серьезно?
-- Нужен женский волос. Для заклинания. Чтобы следящий проявил себя.
-- Так мы, феи, не совсем самки.
-- А кто вы тогда? Самцы? Удивительное рядом...
-- Мы ближе к бесполости, чем к самкам. Счас. - произнесла фея и сперла сумочку у проходящей мимо дамы так, что она и не заметила пропажи. Затем Винди протянула магу расческу.
-- Спасибо. А сумочку верни.
-- Боюсь, не смогу. Я только воровать умею незаметно, а что-то положить обратно никогда не пробовала.
Артем, не споря по пустякам, скастовал заклинание. На асфальт поблизости шлепнулся отвратительный багровый кусок мяса, покрытый многочисленными глазами.
-- Это еще что такое? - брезгливо корча нос, произнесла Винди.
"Обнаружение. Возврат к наблюдению невозможен. Ликвидация." - отчетливо произнесла тварь и взорвалась, разлетевшись на мелкие ошметки.
-- Ну и ну. - произнес Артем. - Теперь самое сложное - высшее заклинание идентификации. Мне интересно, что это за существо.
-- Тебе еще расчесок спереть?
-- Нет, не надо. Просто запасись терпением.

-- Покажи лицо, отродье тьмы. - продолжал приставать к Светке Бенедикт.
-- Порождение мерзкого Света, тебе не... тьфу, сбилась с мысли. Короче, отвянь.
-- Ты дура? Я простой слуга Господа.
-- А я простая упыриха. Ультрагигамегаимперторская.
-- Ты что, гордишься этим?
-- Не-а. Но по сравнению с прошлым состоянием это - как небо и земля.
-- Не богохульствуй, сравнивая обитель Господа с состоянием собственной гниющей плоти.
-- Не гнию я, поехавший. Слушай, ну отвянь, а?
Разговор прервался появлением долгожданной тройки лиц - мага, феи и Обители.
-- Просто великолепно. Еще один ходячий труп. Да, тело живое, но зато у упырихи по крайней мере душа никуда не делась... - проворчал Бенедикт.
-- Объявляю общий сбор. У меня важные новости. - вежливо дослушав Бенедикта, произнес желтый маг.

-- Ты хочешь сказать, что каким-то жалким заклинанием раскрыл то, что было не под силу взгляду бога? - спросил Наблюдатель у Артема.
-- Заклинание не совсем жалкое. Но в целом - да.
-- Хорошо. Говори.
-- Эта тварь была Последствием.
-- Странно. До этого оно выступало в роли информационного воздействия на людей, с чего бы ей становиться вполне осязаемной и реальной тварюгой?
-- Оно умнеет. Учится.
-- А...
-- Я сейчас все объясню. Последствие - оно из будущего. Там снова и снова наступает крайне неприятный этап развития человека, который становится к тому времени настолько развит, что уже не в состоянии умереть. И поэтому он стирает себя из реальности, убив самого бесполезного и слабого предка, чтобы все начать с чистого листа. А мы спасаем этих предков-ключей, не понимая, что делаем медвежью услугу. Когда мы спасаем очередной Ключ, история человечества успевает прокручиваться дальше обычного, а чем дальше будущее, тем больше возможностей, в том числе и в перемещениях во времени.
-- Пошли вы все... - взъярилась Светка. - Получается, я самая слабая и бесполезная? И поэтому ключевая? Меня поэтому прикончили?
Свет померк, и в проходе между сидениями в конференц-зале, крошечную часть которого заняла эта компания, появился Паук, стоящий на четвереньках, и оседланный своим новым хозяином.
-- Нннноооооо! - произнес тот, и шпоры вонзились в бока. Паук, перебирая конечностями, поскакал-пополз по полу.
-- Вы зачем тут анальную клоунаду устраиваете? - недовольно спросил Наблюдатель.
-- Филька, это все пустое. И вообще, меня босс отпустил к вам только на этом условии. - произнес Паук.
-- И вам не стыдно? Вам много тысяч лет... - на этот раз обратился Наблюдатель к наезднику.
-- Вот именно, у меня было запредельно много времени о том, чтобы мечтать, как я однажды впаду в детство. Ннннннооооо, вперед, мой верный конь!
Не переставая выступать в роли всеобщего посмешища, Паук начал речь:
-- Упыриха не совсем права. Да, Ключи выбираются именно по этому признаку - отсутствию всяческого Дара. Но задумайтесь, зачем дошло до войны, грозящей погубить человека на корню. Они отчаялись выпутаться из эволюционного тупика... Босс, прекратите вот так вот ерзать, я не подписывался на что-то сексуализированное. Так вот...
Паука прервал оглушительный звук пощечины. Наездник кувырком скатился с импровизированной лошади.
-- Вы жалкий, мерзкий человек. - процедила Мириам. - немедленно отпустите этого бедного старика.
-- Обитель, а вы в курсе...
-- Немедленно. Отпустите. Старика.
-- Вы просто не в курсе юмора ситуации.
-- Я и не желаю вникать. То, что тут происходит - мерзко. Вы его подчинили, а теперь издеваетесь...
-- Да он же сам...
-- Ничего не желаю знать. Я чувствую к нему расположение. Он - хороший.
-- Ну, раз уж вы привели настолько убийственный аргумент... только разрешите поприсутствовать, мне стало интересно, что за хрень тут у вас творится.

Девочки с интересом наблюдали за бурей, устроенной Древней. Там, где они находились, было безопасно и цвели цветы, а вот чуть поодаль творилось нечто. Бронетехнику сдувало порывами ветра, воздух замерзал и превращался даже не в жидкость, а в кристаллы. При этом солдаты, те, которых еще не сдуло за горизонт, выглядели вполне живыми и здоровыми. Атаи призадумалась и не нашла ничего лучшего кроме как удесятерить усилия.
-- Не стоит продолжать, повелительница фей. - прокричали ей на ухо, пересиливая треск замерзающей атмосферы.
Атаи повернулась.
-- Ты кто такой?
-- Ну ты и темная. Я - архистратег Михаил. К счастью, я был... неосторожен, и поэтому избран, чтобы через меня говорило Последствие. Оно повлияло на меня так же, как на этих солдат. Скоро здесь будет не протолкнуться от военных.
-- Валите нахрен с моей территории, архимудни. Иначе я за себя не отвечаю.
-- Боюсь, это невозможно.
-- Это хорошо. Делать невозможное возможным - это мое второе хобби.
-- А первое какое?
-- Издеваться над хикканами. Есть еще и третье.
-- Просвети меня.
-- Замораживать лягушек. А теперь - скажи "ква!".

Прикосновение анкха, казавшегося ранее таким мерзким, принесло Мириам тепло и покой с нотками дружелюбия.
-- Ты точно меня не сожрешь? Смотри, ты обещала!
-- Успокойся, дурочка. Не имею я такого обыкновения. Пойдем, нам срочно надо найти кое-кого.

Спустя час и Земля, и Сфера содрогались в пароксизмах боли, причиняемой поединками с Последствием. Сначала в бой Последствием были брошены модифицированные земные солдаты, затем из будущего присылались напрямую все более и более мерзкие существа. Мгла наблюдала с сочувствием, как трясется от страха голый покрытый слизью человек.
-- Не переживай. Я тебя защищу.
-- Ттты что, не видишь, с каждой ввволной стттановится все опаснее...
-- И с каждой волной атаки все больше шанс, что Последствие преодолеет собственный кризис и успокоится.
-- Ты поэтому заступилась за эту рукотворную вселенную перед Хозяевами?
-- Да. Я видела шанс.
-- Похоже, все. Обитатели Сферы уже не могут долго сопротивляться.
-- Зато они понаделали живых клонов упырихи, догадавшись, что Ключи - это нечто большее, чем бесполезный балласт. Иначе бы не докатилось до необходимости в Третьей Мировой. Это же очевидные вещи...
- Да, но последний мегадредноут Сферы сбит. Смотри, как полыхает.
-- У них есть небольшой козырь в рукаве.

Поместье Вайлит найти было запредельно сложным делом, пока компания не наткнулась на один из последних оплотов сопротивления. Повелительница фей проводила израненных и искалеченных людей в домик прислуги, где мирно дрыхла под котацу необычная девочка. Она потянулась, случайно рассыпав пирамидку из печенек, и удивленно сказала:
-- Ня?

Конец.