Кристалл Хаоса. Часть-1

Пролог.

Сквозь полную темноту в видимом обычному человеку диапазоне прорезался лишь свет звезд и с десяток огоньков от зажженных сигарет. Но личность, бредущая по потрескавшемуся заплеванному асфальту, видела все до мельчайших подробностей. Это был молодой человек среднего роста, одетый не по-зимнему легко: в сандалии, бриджи и простую белую футболку.
- Слышь ты, иди сюда! - один из молодых людей перегородил идущему дорогу, ориентируясь скорее на слух, чем на зрение. Остальные остались сидеть на корточках.
- Ты знаешь, кто я?
- Да он упоротый.
- Повезло.
- Может, он совсем невменяемый? Осторожнее там с ним.
Теперь шедшего обступила толпа, перегораживая путь назад.
- Слышь, ты откуда такой нарисовался? Браслет свой показал, а?
- Браслет?
- Руку правую сюда, жалкий утырок. Думаешь, мы обычные гопники и будем с тобой панькаться?
Человек озадаченно поглядел на свою руку, затем на руки обступившей его молодежи. На собственной правой конечности браслета не оказалось, в отличие от рук грабителей.
- У меня нет браслета. Как ты меня назвал?
- Имеешь что-то против?
- Нет. Но это может быть важно. Вы знаете, кто я?
- Ровный, посвети фонариком, сейчас я его уделаю.
- Пусть сначала переведет нам деньги.
- Ты тупой? Он без браслета, как он переведет-то?
- Ну и чего ты к нему тогда пристал? Пусть идет себе.
- Терпеть не могу жалких и убогих.
- Я - жалкий? Ты уже два раза меня назвал так. - отреагировала жертва.
Глава молодежной банды вырвал фонарик из рук подручного, названного им Ровным, и вручил другому, коренастому парню в красной куртке.
- Держи, у меня руки должны быть свободными.
- Успокойся, Жмот, чего ты на прохожих кидаешься? - продолжил препираться Ровный.
- Что-то с ним совсем не так. Загашу суку, и тогда успокоюсь.
- Да какая муха тебя укусила?
Жмот, вместо ответа, нанес удар ногой в голову по круговой траектории, красуясь перед членами банды. Но жертва с легкостью перехватила удар правой рукой и нанесла без замаха левой ладонью тычок в живот. Жмот отлетел назад метров на пять, попытался встать и согнулся в три погибели, харкая кровью.
- Он Жмота уделал, пацаны! Доставайте стволы, у кого есть!
Жертва в следующий же миг очутилась у паренька, державшего фонарик, и отправила его в нокаут ударом в челюсть, растоптав упавший на землю источник света. Затем она, используя то обстоятельство, что прекрасно видит в темноте, бросилась наутек.
Спустя три часа, когда забрезжил рассвет, сбежавший человек был уже далеко от опасного переулка. Настолько далеко, что банда уже не могла его настигнуть при всем желании. Он шагал прямиком через миры и измерения, и с каждым его шагом обстановка кардинально менялась. Когда он захотел пить, то в три шага очутился возле деревенского колодца, окруженного старыми покосившимися домишками. Крутившая ворот сорокалетняя толстая баба обернулась.
- Ой, молодой человек, а я вас и не заметила.
- Так и должно было быть. Я только что подошел.
- А вы откуда к нам?
- Не помню.
- Что, память отшибло? Может, вас к фельдшеру провести?
- Не нужно. У меня ощущение, что так и должно быть.
- Это какое такое ощущение? Вам срочно к доктору надо.
- Нет. Мне не туда.
- Вот жеж болезный. А куда?
- Единственное, что я помню - Кристалл Хаоса. Мне нужно его найти и сломать. Тогда все встанет на свои места.
Прикидывая, к кому из знакомых ей пойти звонить для вызова санитаров, женщина спросила:
- Как вас зовут хоть помните?
- Жалкий. Называйте меня Жалким. - ведро брякнулось наземь, разливая воду, так как отпив из него колодезной воды, собеседник женщины шагнул вперед и исчез.

Глава 1.
Мориния, периодически теряя сознание от голода, добралась до оконной решетки и уставилась в темноту. Она не оставляла надежды, что какая-то неосторожная летучая мышь подлетит к окну, и тогда... но все ее упования, как всегда, оказались тщетными. Запертая в подвале заброшенного замка столько времени, что давно потеряла счет прошедшим зимам, она так ни разу и не поймала ни одной мелкой зверушки. Голод же с каждым годом нарастал, и теперь иссушал древнюю вампиршу сильнее, чем ненависть к тем, кто оставил ее здесь страдать. Взгляд ее уперся в мольберт с последней нарисованной, перед тем, как в подвале закончились холсты, картиной. Краски поблекли и рассохлись от времени, и она казалась еще более аматорской, чем была на самом деле. Из кончиков пальцев выдвинулись острые когти, и картина приказала долго жить.
Внезапно чуткий слух Моринии уловил шелест лапок по полу в соседней комнате. Время привычно замедлилось для оскалившейся вампирши, вошедшей в боевую трансформацию, и ставшей из привлекательной, хотя и сильно истощенной молодой девушки чем-то гораздо менее лицеприятным. Совершив бесшумный и почти мгновенный рывок через дверной проем и немыслимо извернувшись в прыжке, она схватила крысу мертвой хваткой и перекувыркнулась, оказавшись на ногах. Совершенно безумные глаза уставились на добычу. Острые клыки приблизились к крысе... и щелкнули рядом, не причинив вреда.
- Ну и как тебя кушать?
Крыса в ужасе запищала.
- До чего я докатилась.
Крыса отошла от шока и задергалась в руках Моринии.
- Жить хочешь? И я хочу. Но ты мне на один зуб. Но все равно я тебя съем. Как бы тебя... голову откусить, что-ли?
Крыса перестала дергаться, словно понимая сказанное. А чудовище с оскаленными клыками и безумным взглядом снова превратилось в светловолосую девушку.
- Они бы порадовались, глядя, как я тебя кушаю.
На вампиршу накатила слабость, предвещавшая очередную потерю сознания. Пересиливая ее, Мориния поднесла голову крысы к зубам, ощутив резкий запах животного. Крыса снова запищала, уже попрощавшись с жизнью... но тут Мориния резко отбросила ее от себя. Крыса упала на пол и смылась, быстро перебирая лапками.
- Чем раньше помру от голода, тем лучше. Но, надеюсь, ты еще появишься. Тут никого нет, так что даже крысе обрадуешься.
Но крыса впредь так и не появлялась. Прошли года, и начавшая сходить с ума от голода и одиночества Мориния в один прекрасный момент обнаружила, что решетка на окне полностью сгнила. Даже ее небольших сил хватило на то, чтобы отогнуть несколько насквозь проржавевших прутьев, и, с пятой попытки, подтянуться вверх, к висящему в небе Кристаллу Хаоса, который лишь заставлял высшую вампиршу неприятно морщиться и заслонять от света глаза рукой.. Силы полностью оставили ее, и она, пройдя несколько десятков метров, уселась на корточки, понурив голову.
- Ну и куда теперь идти? Куда ползти? Идти сил не осталось. Высшие силы, если вы есть, дайте мне сюда человека!
Просьба, как и все предыдущие, осталась без ответа. Вампирша упрямо обползла замок по левую сторону, пробралась через выбитые ворота, валяющиеся на земле, и направилась по заросшей тропе вниз по склону, туда, где, когда ее пленили, находилась рыбацкая деревня. Но деревня встретила ее наполовину сгоревшими, наполовину сгнившими деревянными остовами зданий. Доползши до центра заброшенного поселения, она сдалась и потеряла сознание в последний раз.

Тизиан старчески раскашлялся и наполнил паруса четырехмачтовой шхуны, на которой находился, свежим попутным ветром. Старый архимаг во время путешествия совершенно не следил за погодой, но когда увидел, что корабль приближается к цели, не выдержал и вмешался, перебарывая приступы морской болезни. Подгоняемая магией шхуна быстро достигла цели путешествия - изъеденного временем деревянного пирса. Не дожидаясь, когда спустят трап, архимаг слевитировал к причалу. Двадцать слуг и наемных рабочих принялись разгружать корабль под присмотром двоих воинов из Гильдии Телохранителей, которые решили взять на себя роль надсмотрщиков, а не грузчиков. Тизиан флегматично оставил все как есть - в конце концов, он им платит не за то, чтобы они перетаскивали тяжести. Вскоре один из телохранителей отправился на разведку местности, скрывшись среди черных остовов рыбацких домов. Вернулся он быстро.
- Господин, тут труп девушки.
- Ну и что? Зачем ты меня потревожил?
- Он шевелится. Это зомби.
- Непорядок, это теперь *мои* земли. Я его упокою.
Отправившись за телохранителем, Тизиан увидел высохшее тело в лохмотьях. Оно почти не подавало признаков жизни - лишь ясные глаза, слегка тронутые безумием, следили за архимагом.
- Болван, это не зомби. Это вампир, а раз он спокойно разлегся под светом дня, то это высший вампир. Это так ты меня защищаешь?
- Я... но он же...
- Ты жив лишь потому, что он практически мертв от голода.
- Понял, господин. Больше не повторится. Хотите, я сам отрежу ей голову?
- Нет, я сам этим займусь.
Тело в лохмотьях молчало, не шевелилось и не пыталось укусить. Тизиан занес над его шеей увесистый тесак, принесенный расторопным слугой с корабля. Вампирша закрыла глаза.
- Хочешь что-то сказать перед смертью?
- Не... медли... маг. Наконец... голод... исчезнет.
- О, так у тебя еще есть силы разговаривать. Не будешь предлагать мне вечную жизнь в обмен на кровь?
- Ты... стар. Скоро... умирать. Еще... согласишься. А я... не обращаю... такой... у меня... принцип.
- Обычно вы изо всех сил цепляетесь за жизнь. Странно. Ну что ж, я избавлю тебя от страданий.
- Много... болтаешь. Действуй.
- Господин Тизиан, кто-то идет.
Архимаг оглянулся. Аура идущего не оставляла сомнений - это был бог. Неизвестный бог. Одетый в странную одежду мужчина подошел к архимагу и вампирше, игнорируя взявшегося за оружие телохранителя.
- Назови себя!
- Добрый день, уважаемый. Я - Жалкий. А эта девушка, сдается мне, жива, хоть и выглядит мертвее мертвого. И я в упор не понимаю, зачем вы хотите ее добить.

- Прошу прощения, повелитель, но это существо - вампир. С такими не ведут переговоры и в плен не берут. Вы... заменили кого-то из богов?
- Не знаю. Я ни в чем не уверен. Но это небо - именно то, что мне снилось, пока я пятьдесят тысяч лет шел сюда окольными путями, останавливаясь лишь для того, чтобы поесть и на сон.
- Небо? Что в нем такого необычного?
- Мы в плоском мире, находящемся внутри сферы Дайсона. В небе помимо внутренней поверхности сферы можно наблюдать другие миры, а также огромный светящийся кристалл, из которого бьет несколько лучей энергии, сжигающих все на поверхности сферы и угрожающие мирам полным уничтожением всяческой жизни на них. Это необычное небо, а я за время путешествия многие повидал.
- Так ты из другого мира! И притом не демон! Мои изыскания как раз направлены на то, чтобы открыть портал куда-то за пределы Сферы. Расскажи, как ты ходишь по мирам. И поподробнее!
- Я полагаю, это ничего не даст. Все равно, что описывать, как ты дышишь.
Вампирша тем временем отрешенно смотрела в небо. Ей уже стало все равно, что с ней будет. Но тут собеседник мага ее окликнул.
- Ей, девчушка!
Глаза сфокусировались на говорившем, но она молчала.
- Ты истощена. Тебе нужна еда.
- Даже не думай. Получив хоть каплю крови, она не остановится, покуда не выпьет нас всех досуха.
- Она что, и правда вампир? Я думал, это детские сказки.
- Ничего себе сказки. Ежедневно тысячи человек становятся кормом этих тварей, и хорошо, если этих бедолаг не осушают полностью.
- Она страдает. Я дам ей крови.
- Не глупи. Я не хочу конфликтов с богом, но если придется, тебя остановлю.
- Я научился нескольким трюкам, пока шел сюда.
- У меня тоже есть несколько тузов в рукаве.
- Давай не будем ссориться. Я дам ей попить, а ты уходи.
- Нет уж, я в таком случае не смогу ее прикончить, когда она взбесится.
- Тогда стой тут. Мне все равно.
Жалкий вынул из кармана многофункциональный нож и выдвинул одно из лезвий. Затем долго решался сделать порез на указательном пальце левой руки, и в итоге тот получился маленьким и неубедительным. Но кровь все же потекла. Жалкий поднес палец к губам девушки, та открыла рот, не в силах отказаться от такого подарка. Жадно глотая каждую упавшую каплю крови, она на глазах наливалась силой и восстанавливала иссушенное тело до прежних кондиций. Глаза девушки стали совершенно дикими, и она вцепилась в руку благодетеля клыками. Тот знаками показал встревожившемуся старому магу и его телохранителю, что все в порядке.
- Все, хватит - сказал Жалкий спустя какое-то время. Вампирша послушно оторвалась от трапезы.
- Спасибо. Странная кровь, но вкусная.
- Пожалуйста. Как тебя зовут?
- Называй меня Мори. Братик, а ты какой-то совсем уж глупый. Кормить умирающего от жажды вампира... Но еще ты хороший, этого у тебя не отнять.
- Мори, ты у меня в долгу.
- Это так.
- Расскажи мне, как уничтожить Кристалл Хаоса.

- Тебе такое не по плечу. Вот он, висит в небе. Направь на него самое сильное и разрушительное заклинание и жди, пока долетит. Да только без толку, к счастью. Он такой здоровенный и так переполнен энергией, что твое заклинание для него - пшик.
- Почему к счастью?
- Ты точно глупый. Это единственный источник света и тепла в Сфере. Без него людишки умрут, а с ними и еда исчезнет заодно. А я достаточно наголодалась, хватит с меня вынужденной диеты.
- Почему ты не попыталась сожрать нас полностью? - вмешался в разговор маг.
- Потому что я уже не молодой неофит, у которого от вида и запаха крови едет крыша.
- Но она едет у всех вас, особенно у голодных. А ты сдерживаешься.
- Ты просто не встречал достаточно старых из нас.
- Хочешь сказать, что ты такая древняя, что все, кого я встречал раньше - сосунки?
- Что-то вроде того.
- Какую же силу ты накопила за эти годы?
- Хочешь проверить?
- Не особо.
- Хорошо. Я еще очень слаба для драки. Я сейчас попробую встать, попробуй не кидаться в меня файерболлами со страху.
- Это тебе нужно меня бояться, а не наоборот.
- Не буду спорить. Ты же такой старый, такой опытный. Аж лет семьдесят прожил.
- Не юродствуй. Я намного старше, чем кажусь на первый взгляд. И все свое время тратил на магические исследования и увеличение могущества.
Вампирша перестала провоцировать мага и поднялась на ноги. Ее трясло, словно в лихорадке.
- А вас как зовут, уважаемый маг? - спросил Жалкий.
- Тизиан Владыка Порталов. Я лично открыл новый постояннодействующий портал в Кидонию, и мое творение оказался ничуть не хуже старого, уничтоженного повстанцами. Затем я поучаствовал в их разгроме и наблюдал за мучениями выживших в подземельях под дворцом богини боли Шад-а-Кас.
- У тебя очень питательная кровь, братик, но мне мало. - заявила Мори.
- Если нападешь на моих людей, твой прах развеет огненный ветер.
- Братик, этот старый пердун мне угрожает. Если ты и правда бог, скажи ему, чтоб был потише.
- Я тебе не братик. И он знает боевую магию, а я нет. Он сильнее.
- Что ж ты за бог такой? Пожелай, чтобы он обделался, он и обделается. И еще будет благодарить тебя за науку.
- Во время путешествия сюда выяснилось, что у меня есть мысленно-волевой контроль над окружающей действительностью, но он очень слабый. Если я и бог, то точно не из самых сильных.
- Ты бог, я их на своем веку повидал достаточно, чтобы не спутать. И если ты поможешь мне с перемещением в другие миры, я дам тебе вещь, способную уничтожить Кристалл. Мне все равно, что случится с людишками, если меня и моих слуг здесь уже не будет.

- Хорошо. Веди в свою лабораторию, я покажу, как перемещаюсь. Может, ты и поймешь, как я это делаю. Ты же опытный маг, в конце концов.
- Насчет этого...
- Что такое?
- Я ее еще не обустроил. В канцелярии Архижреца богини Чаньпау мне выделили под мои изыскания заброшенный замок на крайнем юге королевства Санситт. Мои вещи сейчас выгружают с корабля. На сотни миль вокруг только стоянки дикарей и никаких лабораторий.
Жалкий задумался.
- У тебя точно есть предмет, способный уничтожить Кристалл? Что это?
- Портативная черная дыра в оболочке из силовых полей. Потихоньку засосет Кристалл в себя. Конечно, он огромен, и быстро его разрушить не получится...
- А как мне поднести дыру к Кристаллу?
- Твои проблемы. Летать умеешь? Все боги умеют.
- Да.
- Тогда вылети за пределы тяготения этого мира, подлети как можно ближе, чтобы не промазать, и швырни в Кристалл. Но ты нахватаешься излучения.
- Я уже не раз проходил через радиоактивные миры.
- Там не только радиация. Там Хаос. Изменит до неузнаваемости, будешь, словно демон, только слабее... хотя бог еще ни разу не подвергался прямому излучению Кристалла. Возможно, ты как раз и станешь демоном, система безопасности Сферы забьет тревогу, и тебя общими усилиями уничтожат.
- Полетишь со мной. У тебя в магическом арсенале есть подходящие против Хаоса щиты?
- Ну уж нет. Дать тебе черную дыру - это еще куда ни шло, вина за уничтожение Кристалла все равно в основном на тебе. А вот участвовать лично...
- Братик, дай еще разок укушу!
Мужчины дружно зашикали на уже унявшую дрожь и стоящую прямо вампиршу.
- Ну чего вы злые такие? Что мне теперь, на тундровых оленей охотиться? А?
- Подожди, сейчас договорим.
- А вот и не подожду! - показала язык старику Мори - Или мне изображать из себя мировое зло, и охотиться на твоих людей по ночам?
- Я тебе поохочусь!
- Тогда дайте пожрать.
- А еще хвалилась, что вы, старые вампиры, себя контролируете.
- Контролируем. Но я долго не кушала. Очень долго. Возможно, когда меня заперли, ты, маг, еще не родился.
- Мою кровь не получишь точно.
- Фи, вязкая кровь старика. И это после того, как я попробовала такую вкусняшку!
- Мори, мне надо поесть, тогда я быстро оправлюсь от кровопотери и дам тебе поесть еще. - вмешался в перебранку Жалкий.
Вампирша широко улыбнулась, показывая острые окровавленные клыки:
- Братик, ты просто чудо! Все бы были такими как ты, и наступил бы мир и всеобщая благодать. Старик, дай Жалкому поесть. И мне, и мне тоже! У тебя есть чай и тортик?

Тортика на корабле не обнаружилось. Зато у капитана корабля нашлось печенье, а чая старый маг захватил с собой предостаточно. Сидели все трое за капитанским столом, сам же капитан, сорокалетний крепкий мужчина с черной бородой и длинными усами, от чаепития отказался, так как слухи распространялись со скоростью лесного пожара, и все уже судачили о том, что старик окончательно спятил и ведет дела с вампиршей, вместо того, чтобы рассеять ее прах по ветру. Жалкому, помимо чая, подали суп и жаркое, Тизиан же от еды отказался.
- Зачем ты ешь десерт? Вы же не чувствуете вкуса человеческой пищи. - брезгливо сказал маг, наблюдая, как Мори расправляется с капитанским печеньем.
- Не чувствуем. Но я, когда ем, вспоминаю что-нибудь приятное.
- Реки крови вспоминаешь небось.
- Ну почему сразу реки крови? Мало ли других приятных вещей. Я вспоминаю, какой вкус у печенья, когда ем его. Кстати о крови. Если макать печенье в кровь, то и приятное даже вспоминать не надо. Братик...
- Перестань называть меня братиком. Я согласен дать тебе крови, но не для гастрономического удовольствия. Вот, кусай - Жалкий протянул руку сидящей справа вампирше.
- Ой, даже шрамов не осталось.
- Я быстро регенерирую.
- В руку снова кусать - извращение какое-то. Дай в шею укусить, а?
- Не давай. Вырвет тебе горло и за меня примется. Это подлые существа.
- Эй, маг, откуда ты узнал?
- Что узнал?
- Что мне хочется вас убить именно вырвав горло?
- Ну, все, кровососка в вонючих лохмотьях, я отказываюсь есть с тобой за одним столом. Пей свою кровь и убирайся. И чтоб больше не показывалась мне на глаза!
- Я всегда контролирую свои вампирские инстинкты. Я для вас - не угроза!
- И что теперь, мне тебя похвалить, что не пытаешься вцепиться нам в горло прямо сейчас, а ждешь подходящего момента?
- Ну, братику...
- Опять двадцать пять!
- ... братику я точно горло вырывать не буду. Как бы ни хотелось. А ты, старик, меня не провоцируй просто, и я тебя тоже не трону.
На пороге появился капитан шхуны, молча бросил на пол возле Моринии тряпичный сверток, и ушел. Та развернула сверток, в котором обнаружилась груботканая, но вполне добротная мужская одежда.
- Одежда на мальчика, а не на девочку. - разочарованно сказала Мориния.
- Твои лохмотья все в дырах и воняют. Одевай, что дают. - ответил Тизиан.
- Но...
- А ты чего ожидала? Что на корабле окажется прекрасное платье от недавно умершей жены капитана или что-то наподобие?
- Да ничего я не ожидала от вас хорошего.
- То есть, тебе и кровь от меня не нужна? - спросил Жалкий, ощупывая себе горло.
- Нужна!
- Тогда одевайся поприличнее. И почисти зубы, прежде, чем меня кусать.
- Тогда я заодно приму ванну.
Часом спустя Жалкий подставил шею довольно милому созданию, которое, высматривая место под укус, взяло своего 'братика' за руки и привстало на цыпочках.
- Постарайся не потерять над собой контроль, Мори.
- Не потеряю. Я уже давно паинька.
- А раньше?
- Не хочу вспоминать. Ну что ж, приятного мне аппетита!

Высокий, коренастого телосложения энт, без листьев, но с покрытой белым цветением верхушкой, распространял весеннее цветочное благоухание и тяжело топотал, поднимаясь в гору. В правой руке с раскрытой и направленной вверх 'ладонью' он нес своего повелителя Тизиана, а следом шли нагруженные слуги, один из молчаливых телохранителей (второй охранял груз на причале), а также Жалкий с увязавшейся за ним Моринией. Капитан наотрез отказался брать вампиршу на борт, отплыв сразу, как только закончилась выгрузка багажа и материалов, и она решила, что питаться слугами архимага или устраивать охоту за дикарями - занятие слишком хлопотное.
- Говорю же, ты не будешь жить в *моем* замке. Изыди!
- Чего? Маг, тебя оттуда совсем не слышно! - издевательски поднесла ладонь к левому уху Мориния.
Тизиан принялся сверху громко ругаться и поносить весь вампирский род в целом и эту вампиршу в частности.
- Уважаемый Тизиан, я думаю, ее лучше держать поблизости. Тогда она постепенно привыкнет не питаться людьми против их воли. - прервал поток старческого словоизлияния Жалкий.
- Ей слишком поздно переучиваться. Эта пакость только выглядит мило, но стоит только...
- Эй, я же все слышу!
- Ага, а минуту назад ты притворялась глухой! Не будешь ты жить в замке, слышала меня?
- Ой, что-то в ушах заложило.
- А мне плевать. Войдешь в ворота - упокою!
- Мы же не совсем нежить. У нас и кровь в жилах течет...
- Да, но это *чужая* кровь!
- А у тебя в желудке чужая плоть. Ну и кто из нас теперь больший монстр?
- Ха, ошибаешься. Я ел на завтрак блины. И не обедал!
- Ах ты старый хрыч!
- Мерзкий кровосос!
- Что, если подобрать ей жилье во внешнем кольце стен?
- Я за то, чтобы ее упокоить!
- Братик, а давай мы его вдвоем...
- Да постойте вы! Мори, во внешнем замке есть место, где ты бы хотела поселиться?
- Да мне без разницы. Главное, чтоб была кровать, чтобы дремать днем, и еще чтоб было темно и спокойно.
- Они неприхотливые твари. Могут годами жить в руинах.
- Найдем ей самый уютный дом из тех, что там уцелели. Только успокойтесь оба.
- Я против.
- Я за.
- Тизиан, за чаем вы говорили, что предыдущего владельца замка и всех его наследников убили дикари. Вам не помешает лишняя боевая единица.
- Увидев армию дикарей, она тут же слиняет.
- Да, так я и поступлю. Я что, дура совсем воевать?
Тизиан тяжело вздохнул.
- Ладно, ты наименее мерзкий и лживый вампир из всех, что я встречал. Живи. Но если хоть одного из моих людей покусают...

Глава 2.

Мориния сидела на крыше своего дома, ранее принадлежавшего богатому ремесленнику, и смотрела на плывущий в ночном небе огромный плоский остров другого мира. Судя по обилию зелени, это был Троим. Обыск своего и близлежащих домов ничего не дал - женской одежды и холстов для картин не нашлось, да и возвращаться за красками в свою тюрьму очень не хотелось. Зато она наконец-то была сыта и находилась в весьма благодушном настроении. Чуткий слух улавливал отдаленный разговор слуг Тизиана, собравшихся вокруг костра за внутренней стеной замка. Остаток дня они провели, обустраивая комнату своему хозяину в донжоне, где когда-то жил старый владелец замка. Освобожденной из заточения вампирше неудержимо хотелось болтать, неважно о чем, и она надеялась, что Жалкий придет ее навестить. Тот и пришел - когда вампирша уже потеряла терпение и собиралась лезть через стену, рискуя серьезным конфликтом с хозяином замка.
- Эй, Мори! Слезай с крыши.
Вампирша спрыгнула на мостовую с высоты двух этажей и чердака.
- Не спится, братик?
- Нет. Тизиан, оказывается, рано ложится. А я привык идти, пока серьезно не начнет клонить в сон.
- Ах да, ты же не из Сферы, и к нам просто на огонек заглянул. Не передумал еще со своей миссией?
- Кристалл должен быть разрушен.
- Ну и дурак.
- Я шел очень долго, и не отступлюсь. Этот мир тянет силы у остальных миров, и мне пришлось посетить почти каждый, на котором паразитирует ваша сфера Дайсона, чтобы найти ключ к входу в нее.
- Сфера Дайсона? А, ты про небесный свод. Пойдем в дом. Правда, в нем нет еды, мне тебя нечем угостить.
- А чего ты бы хотела?
- Желтого чая.
- Пойдем за стол.
Усевшись, Жалкий правой рукой выудил из воздуха поднос с тремя дымящимися чашками.
- Ничего себе, и правда желтый чай. А почему тут три чашки?
- Случаются накладки.
- Тогда чур лишняя чашка - моя. Насчет Кристалла... оставь свою затею, а? Я не хочу жить в мире, где все подохли без тепла и света. - вампирша осторожно отхлебнула от чашки, и, судя по ее виду, осталась довольна содержимым.
- Я отведу тебя куда-то еще. Если ты, конечно, будешь жизнеспособна в мире с другими правилами физики. Люди жизнеспособны во многих мирах, а вот начет вампиров не знаю.
- А куда ты можешь меня отвести?
- Куда угодно.
- Не могу себе представить мир вне Сферы. Отведи меня куда-нибудь!
- Тебе может стать плохо... или же ты мгновенно умрешь.
- Ерунда. Хотя... отведи куда-нибудь, где мир имеет почти такие же свойства.
- Это трудно, в пределах одного *шага* найти такой же. Но давай попробуем. Допивай чай.
- Всего один шаг? Тогда возьму чашки с собой.
Жалкий взял девушку за локоть, и *шагнул*. Вампирша, очутившись вместо заброшенного дома на лужайке под странным ночным небом, удивленно заморгала, потом отхлебнула от чашки.
- А я почему-то знаю, что это за светящиеся точки.
- Это...
- Стой, я сама вспомню. На языке вертится... Это... это звезды.

Жалкий спустился по винтовой лестнице, и увидел, что Тизиан мелом исчертил пол тысячами непонятных значков, объединяя их в неравномерные группы извилистыми линиями, идущими от центра подвала.
- Я буду исходить в своих экспериментах от противного. Если у меня выйдет помешать перемещению в другой мир, значит, выйдет и переместиться самому, соответственно изменив магическое уравнение. Вставай в центр, а я подпитаю свой рисунок магией.
Жалкий послушался. Архимаг переплел пальцы обеих рук между собой.
- Ну, чего ждешь? Перемещайся.
Бог шагнул в сторону и исчез, через пять секунд появившись вновь в центре паутины из символов.
- Хм, я был уверен, что что-то из этого выйдет.
- И вышло. Рисунок на полу препятствует перемещению в добрую треть ближайших миров.
- Треть? Но в этом же нет смы... хотя нет, постой. - Тизиан принялся тряпкой стирать старые символы и чертить поверх новые. - а ну-ка попробуй теперь!
- Предпочел бы этого не делать. Результат тебе не понравится.
- Ерунда! Шагай, если сможешь.
Жалкий шагнул, утаскивая за собой верхнюю часть пола. Вернулся он уже без него.
- Что за чертовщину ты вытворяешь? Теперь мне все чертить заново.
- Ты сам сказал шагнуть. Кстати о Мори...
- Ну ты и слово нашел. Слово 'кстати', сказанное о банальном кровососе после высокоинтеллектуальных магических изысканий, это совершенно за пределами добра и зла.
- Просто мне стало интересно, откуда она знает о звездах.
- Звездах? Огоньки, сияющие вдали - это аллегорическое представление идеи о недосягаемости некоторых наших сокровенных желаний. Если она о них знает, значит, читала древнюю художественную литературу, еще со времен, когда боги только задумывались о Восстании. Что делает ей честь, но не является чем-то удивительным.
- Просто мне показалось, что она их видела когда-то своими глазами.
- Видела литературное иносказание? Или стой, я понял. Они где-то в других мирах реальны, и ты ее туда таскал. Покажи и мне. Насколько я помню, они должны сиять в небе, и должны быть красивыми.
- Звезды - это... романтично. Показывать их девушке - это одно, а бородатому старику - совсем другое.
- Хорошо, покажи мне что-нибудь неромантичное. В порядке эксперимента, конечно. Мне интересно, как ощущается переход между мирами.
- Займись пока своими символами. Этой ночью я показываю Мори высокоразвитый мир людей, она настояла пойти в ближайший, несмотря на то, что другие законы физики могут ее убить. Могу взять тебя с нами.
- Все не оставляешь свои попытки примирить нас с существованием друг друга? Это бесполезно.
- А тебе самому не хочется посмотреть, как люди живут за пределами медиевалистского мира с деградировавшей наукой и магией?
- Хочется, но почему бы это не сделать без вампирши?
- А почему бы и не совместить?

Мориния сидела за столом, забравшись обеими ногами на свой стул и держа в руках пустую чашку из-под чая.
- Ну и где этот старикашка?
- Пока рано, он нескоро придет.
- Слушай, а сколько сейчас времени, ты не знаешь? Так, примерно, можешь почувствовать?
- Два часа после заката. Я так и не разобрался пока в местной системе измерения времени. Ваш мир ведь регулярно уклоняется от лучей, бьющих из Кристалла. И время не зависит от оборотов вокруг него или оси мира.
- Ну это же просто!
- Очень просто. 167 часов в сутках.
- Каких таких часов? Это неары, их число соответствует числу восставших против Врага богов. Это знать надо!
- Да знаю уже. 167 придурков восстали против верховной власти, разрушив в процессе все, что можно было.
- Ну, я тоже их не жалую, я все-таки вампир. Но в легендах говорится, что это Враг частично разрушил Кристалл в наказание всему живому.
- Ага, стал бы он разрушать источник своего могущества. У вас же есть мини-кристаллы в каждом мире. Это источник силы богов при отсутствии возможности получать ранги.
- Но это не доказывает, что Кристалл Хаоса - источник силы Врага.
- А чей тогда?
- Не знаю. Может, он просто источник тепла и света... - вампирша уставилась в пустую чашку, и перевернула ее над языком, в надежде получить последнюю капельку чая.
- Да нет, я когда искал сюда дорогу, видел, сколько силы выпивает из других миров эта кристаллическая опухоль. Это как бы часть уравнения, которое нужно решить, чтобы суметь сюда попасть. Кристалл - не аналог солнца, уж можешь мне поверить.
- Я уж чересчур некомпетентна в этом, чтобы спорить или хотя-бы поддерживать разговор, братик. Хотя у меня много ночных кошмаров связаны с Кристаллом.
- Например?
- Не хочу об этом говорить. И вспоминать тоже.
- Да ладно тебе. Хочешь, укуси меня и потом взамен рассказывай.
- Пока лучше потерплю.
- Все равно кроме меня тебе некем питаться.
- Ты что, шантажируешь? Тогда буду есть слуг старикашки. А когда он придет ко мне разбираться, я его попросту убью.
- Не будь такой кровожадной. Ладно, пей просто так.
- Не хочу.
- Почему?
- Я охотница, а не какой-то там паразит. У тебя вкусная кровь, ничего плохого про нее сказать не могу. Но лучше я найду себе жертву, которая не хочет, чтобы ее ели. Так будет... ну, правильнее, что-ли.
- А мне так не кажется. Если ты собралась охотиться во время нашей прогулки, то я против.
- Мне надо попробовать еще кого-то не из Сферы.
- Но зачем?
- Как зачем? Это все равно что опробовать новый сорт мороженого. Это вкусно и весело.
- Жертве не весело.
- Я ее парализую. Ладно, черт с ним, я ее даже усыплю, хотя так часть фана теряется, когда они ничего не чувствуют...
- Все, ты никуда не идешь.
- Братик, ну не будь таким же занудой, как маг-старикашка... вспомнишь говно - вот и оно!
Жалкий повернулся и увидел входящего Тизиана. Тот вырядился в свою лучшую магическую робу, а к тыльной стороны ладони ремешками привязал квадратное устройство с экранчиком.
- Мы идем вдвоем, уважаемый Тизиан.
- Отлично. А почему?
- Мори решила поохотиться на прогулке.
- Ну и что?
- Но это неэтично по отношению к жертве.
- Все ее существование - одна сплошная неэтичность. Нужно было думать, когда спасал ей жизнь.
- И все же...
- Оставим ее здесь - она, оставшись одна, примется за моих слуг. Она же поехавшая. Не ты, не я, а она.
- Об этом я не подумал.
- Берем ее с собой.
- Ура! Братик, я совсем немного выпью, только продегустировать. Я уже давно никого досуха не выпивала, и сейчас не собираюсь.
***
Тизиан оказался в затруднительном положении - он помнил мало дуэльных атакующих заклинаний, и совсем уж мизер - дуэльных защитных. Поэтому по всем правилам он должен был бы проиграть поединок с сухим маленьким старичком, усевшимся на скамейке в парке и отказавшимся уступить место Тизиану, а после того, как Тизиан окатил его отборной бранью, оказавшимся неплохим магом. Архимаг раздумывал над тем, чтобы жахнуть одним из сильнейших боевых заклинаний и опозориться, но прекратить поединок досрочно, раз и навсегда избавившись от старичка-мага с его обидами. Но немногочисленные рунные заклинания Тизиана настолько хорошо работали, что даже с трудом вспомненный дуэльный водный щит умудрялся отклонять все остальные стихии, а не только огонь. Что дало возможность архимагу заглянуть во взятый с собой бесценный переносной справочник по рунной магии и подобрать несколько несмертельных атакующих комбинаций рун. Архимаг подпитал магией водный щит до предела и начал чертить руны в воздухе. Те, будучи полностью нарисованными, загорались ярким светом и исчезали. Крайне медленный способ колдовства был в то же время самым мощным из известных Тизиану, и он предпочитал именно его. Противник, разочаровавшись в маломощных нелетальных атаках, бессильных преодолеть водный щит, применил вспышку света, надолго ослепив Тизиана. Но тот уже запомнил заклинание и вычертил оставшиеся руны вслепую. Противника опутало комом серебристой паутины, мешавшем двигаться и полностью лишившем его магии. Пока восстанавливалось зрение Тизиана, старичок бился в коконе, но так и не успел выбраться. Тизиан был в плохом настроении и 'добил' его появившемся в метре над головой противника тяжелым мешком с навозом. Вампирша, стоявшая рядом, захихикала.
- Это было совершенно лишнее! Нормально же сражались! - заявил старичок, выбравшись из-под мешка.
- Архимагу не пристало драться с не пойми кем.
- А что это еще за 'архимаг'? Я вот - ранг желтый-365. А у вас какой?
- Понятия не имею.
- Ну, раз уж Ирис решила, что вы мне подходите как противник, то у вас тоже желтый.
- Это вряд ли. Я мог тебя испепелить в любой момент, твое счастье, что я смог вспомнить несколько дуэльных заклинаний из своей молодости.
- Ну, тут летальные заклинания под запретом, все учат дуэльные. Пойду пожалуюсь Ирис, что это она мне смертельно опасного противника подбросила... хотя я сам виноват, постоянно загружаю ее просьбами найти мне грушу для битья, которая не против дуэли.
- Да мне плевать. Жалкий, пойдем отсюда. А ты, мерзкий кровосос, убери клыки, что-то у тебя вид совсем кровожадный.
- Кушать очень хочется. Не знаю уж почему...

Как и предвидела Ирис, изуродованное существо в новых для себя условиях потихоньку теряло над собой контроль. Жизненная энергия, текущая в жилах и поддерживающая существо в жизнеспособном состоянии, в новых физических условиях быстро выветривалась, а кровь превращалась в обычный набор кровяных телец, что вызывало сильный голод и провоцировало на атаку. На атаку жителя *ее* мира, находящегося под *ее* защитой. Вот безумные глаза существа начинают зыркать вокруг, по деревьям парка и фигурам спешащих по своим делам и отдыхающих людей... и натыкаются на Ирис. Голодный оскал сменяется недоуменной миной - Ирис предсказуемо показалась существу самой вкусной жертвой из всех, что ей встречались до сих пор. Теперь, подстегиваемое своими императивными инстинктами, существо разорвет горло Ирис и вдоволь насытится специально разработанной для существа кровью. И больше никого в своем кровавом безумии не тронет. И Ирис не придется вызывать обленившихся от безделья чистильщиков на разрушительный и смертельный бой с богом, старой развалиной-магом и древним вампиром, забредшими на территорию Ирис... но тут вампирша, существо, почти полностью живущее по инстинктам, повело себя странным образом.
- Братик, пойдем отсюда.
- Что случилось?
- Я думала, что мы еще полчасика тут побродим, глянем на вон тот здоровенный мост из цельного изумруда, но я сейчас захотела взяться за старое.
- Решила напасть на кого-то?
- Не просто напасть. Выпить досуха.
- Кого?
- Не скажу. Хотя ладно, чего уж там. Это вон та женщина, что делает вид, что ей на нас наплевать. - Мори кивнула на стоявшую возле старого платана темноволосую особу лет двадцати пяти в белой одежде, подчеркивающей внушительную грудь красивой формы и длинные прямые ноги. - Только не подумай, что я извращенка, я обычно мужчин кусать предпочитаю, но это странная женщина. Пойдем, а? Мне трудно сдерживаться. А не то сейчас я тут устрою всем веселую жизнь.
- Пойдем. Тизиан, Мори, давайте свои руки.
Жалкий потащил своих спутников сквозь миры, выйдя с ними в трех километрах от замка.
- Подождите!
Все обернулись. За ними через миры проследовала та самая женщина.
- Мори, ты уж держись. - сказал Жалкий.
- Нет, пусть не сдерживается. Это тело для того и предназначено. Вот, убивай его поскорее. - Женщина высоко вздернула подбородок, обнажая шею.
- Не подходи ко мне! Мне сносит крышу от одного предвкушения твоей крови... а если я ее попробую, то за себя уже не отвечаю.
- Пей! Я не собиралась долго жить в этом теле, это совершенно неприемлемо для меня. Я - галактический суперкомпьютер, а не человек!
- Нет! Это опасно!
- Если ты боишься, что нападешь на своих спутников, когда выпьешь меня, то не стоит. У тебя огромная сила воли, что я, к сожалению, не учла.
- Глупости, я совершенно безвольная. Ты ничего про меня не знаешь! Уйди!
- Я сейчас вижу тебя и все твое прошлое.
- Бред. И что же ты видишь?
- Огромный бурдюк, переполненный чужой кровью. Подготавливаемый к тому, чтобы пачками рожать истинных вампиров. Но сбежавший, вопреки всему.
- Ха! Это была не я, а моя подруга.
- Старейшая в вампирском Конклаве.
- Тоже мимо. Мне триста лет, я юна и прекрасна!
- Вампирша с бешеным метаболизмом, каждую ночь осушавшая с десяток тел. Названная Кровавой Леди и сбежавшая после долгой битвы с богом Сихеном, который вмешался после многих лет ее бесчинств.
- Что-то такое припоминается. Наверное, я просто слышала такую сказку.
- Девочка, прикованная отцом наручниками за крылья к батарее центрального топления. И потом долго гадавшая, почему именно за крылья, ведь их отрывать было...
- Да заткнись же ты наконец! - Мориния хищно оскалилась и рванулась к говорившей, в один миг повалила ее спиной на камни и цапнула за горло. Лицо после первого глотка приобрело блаженное выражение. Вампирша успела насытиться, когда Жалкий наконец ее оттащил, и не сопротивлялась, но успела серьезно повредить горло жертвы. Та спокойно лежала на спине и о чем-то отстраненно думала. Затем, залечив в одно мгновение раны и остановив бьющую ручьем кровь, она поднялась, отстранила Жалкого и обняла вампиршу. Та тут же снова вцепилась ей в горло.
- Добивай. Но если вдруг решишь остановиться, знай, что я захотела тебе помочь.
- Ммммм?
- Нужно найти того, кто проклял вас, вампиров.
- Шашем?
- Затем, что нужно заставить его все исправить.

- Я про тебя тоже все поняла. - сказала Мориния, прилагая немалое волевое усилие и отстраняясь от шеи жертвы.
- Да ничего ты не поняла. Что обо мне может знать девочка-вампир из деградировавшего вампирического мира?
- Здесь тоже есть компьютеры. Если кто-то считает, что он компьютер, значит, он скорее всего спятил. А если кто-то при этом хочет умереть, значит, он спятил совершенно точно.
- Погоди, если она - суперкомпьютер достаточной мощи, то могла просчитать наше появление и заготовить тело, предназначенное для того, чтобы ты наелась. Но перед нами тогда не... как ее там называли... Ирис, вроде?.., а тело-марионетка, в которое суперкомпьютер вложил простейшие инструкции, умение разговаривать и желание суицида. - вмешался в разговор Жалкий.
Тизиан решил не отставать от остальных:
- Короче говоря, перед нами гомункул, выращенный специально для того, чтобы кормить вампиров. Предлагаю взять ее с собой, и проблема кормежки кровососа решится раз и навсегда.
Женщина в отчаянии скрестила руки на груди.
- Да мне все равно на то, Ирис я, или просто ее марионетка. Как по мне, я полноправный узел системы...
- Если в тебя заложили желание суицида, то не полноправный. - сказал Жалкий.
- Да на это мне тоже плевать. Но вы что, не видите, как она страдает?
- Кто?
- Кто?
- Ты про меня? Я налопалась, мне сейчас наоборот хорошо.
- Но...
- Никаких 'но'! Я сыта и довольна!
- Но тебя снедает желание продолжить трапезу, убить меня, затем твоих друзей, а слуг в замке отставить как пищевых рабов.
- Ну и что? Это у меня давно такое, я уже привыкла.
- Представь, что ты оказалась в городе без сильных героев, магов и богов. Что ты сделаешь?
- Ты про кровавую баню? А... ну...
- Жалкого рядом нет.
- Тогда не знаю. Нужно заставить всех себя бояться.
- Но ты уже наступала на эти грабли.
- Но ведь весело было... - сказала Мориния менее уверенно.
- Тогда почему ты к этому времени начала сдерживаться?
- Противно стало. Полностью подчиняться инстинктам показалось в один момент таким банальным... эй, братик, а она чересчур проницательная для простого бурдюка с вкуснейшей кровью. Если она такая умная, как говорит, то могла просчитать вообще все на свете.
- Это тело первоначально разрабатывалось для официальных приемов на высшем уровне, оно и должно быть проницательным. Но сервера сейчас не отвечают на мои запросы, и я не могу сказать, заложили ли в меня неполную информацию.
Жалкий поинтересовался:
- Впервые вижу кого-то, кто ходит между мирами также, как я. Ты это умела изначально?
- Нет. Я посмотрела на тебя, и научилась. Тогда я еще была связана со своими серверами, это делало меня неизмеримо умнее, чем сейчас.
- Ты и сейчас не производишь впечатления глупой.
- Сейчас я испытываю шок и сильнейшее сенсорное голодание. Чтобы занять себя хоть чем-то, я просчитала будущее на пятнадцать дней вперед. У вас неприятности. Вампиршу убьют. Бог сбежит через миры. Маг откупится своей коллекцией артефактов.
- Ха! Чтобы я откупился своей коллекцией... лучше умереть!
- Меня не так просто убить. Много кто пытался, а я до сих пор здесь.
- А от кого это я сбегу?

- Пойдемте в замок, я расскажу по дороге.
Маг нахмурился и раздраженно замахал руками:
- Ишь все взяли за обыкновение шастать в мой замок! На всех вас провизии не напасешься.
- Это тело спроектировано с учетом знаний о строении хомо перфектус и многих других трансгуманистских технологий. Мне не обязательно есть.
- Кххх... докажи, что и правда умеешь предсказывать будущее! Тогда я подумаю.
- В ближайшее время ничего такого не произойдет. Могу заглянуть в твое прошлое.
- Вампирша отрицала, что ты удачно заглянула в ее прошлое.
- А ты не полагайся на ее мнение. Составь свое.
- Ладно! Давай мой самый потаенный секрет!
- Ты его и сам не знаешь.
- Знаю! Ты - шарлатанка!
- Второй по значимости секрет - ты был в составе группы приключенцев, распотрошившей древний склад с антисоматропным препаратом.
- Так, все, я верю, дальше можешь не...
- И ты убил всех в своей партии, чтобы оставить все себе.
- Я же сказал...
- И ты не отдал добычу Императору, как должен был по закону, чем заслужил смерть через колесование.
- Да заткнись ты уже! Нет давно никаких Императоров!
- Нет. Потому что единственный наследник Императора погиб на охоте, а нового он сделать не мог из-за возраста.
- Да, да. А потом началась тотальная война за власть, так что я погубил примерно полтора миллиарда человек, окочурившихся на войне и как сопутствующие потери. А если еще подсчитать не родившихся... короче говоря, мне плевать. Теперь и закона-то такого нет, по которому меня могли бы судить. Никто уже и не знает, что антисоматропный - значит омолаживающий. Слишком уж долго не находили новые запасы. Все, я тебе верю. Пойдем в замок, мне не помешает личный оракул.
- Не обещаю, что впредь буду давать ответы на твои вопросы.
- Кххх...
Мориния взяла Ирис сзади за плечи и мягко подтолкнула ее в сторону замка.
- Неважно, считай, мы все проголосовали за твою полезность. Правда, братик? - Жалкий кивнул - Ну, отвечай, что за угроза, о которой ты говорила. Мне не нравится, когда меня убивают.