Проект Ксено и девушка без члена, часть 2

Глава 10.
На этот раз эрсинка вновь заставила старика Иннокентия тратить свое время на нее лично, причем, отменив важную встречу. Он внутренне пытался смириться с этим, говоря себе, что сделано и так огромное дело. Отныне Проект Ксено финансировал не Лефевр, а само человечество, и недавно открытые счета Проекта уже ожидали первых траншей. Затем старик примется за собеседования с ключевыми для Проекта фигурами о их трудоустройстве, за аренду или даже покупку офисов, выскажет свое авторитетное мнение об уставных документах, прочитав их... да ну его к чертовой матери! Может, то, что Сониаттис так себя ведет, давая отдых дряхлому старику, не так уж и плохо?
Речка, идущая через родной город старика, как и песчаный пляж, была довольно грязной.
-- Это просто здорово! - закричала Соня, ткнув пальцем в торс Иннокентия, когда он стащил с себя рубашку.
-- А по-моему, ничего хорошего. - буркнул старик, покосившись на собственный живот. - с такой фигурой я Мистера Олимпию навряд ли заслужил бы.
-- Это ерунда, теперь я уже понимаю, почему некоторые из людей выглядят вот так вот, не очень. Старость!
-- Тогда может скажешь, чего ты хорошего там нашла? - сказал старик и, не выдержав, покосился туда, куда не следовало. И не обнаружил ни следа выпуклости на стройном тельце "девочки", одетой в закрытый купальник, там, где он ожидал этого.
-- Шрам. Он великолепен.
-- Да ты шутишь. Он - тоже ничего хорошего.
-- Как так-то? Или это не боевое ранение?
-- Боевое.
-- Расскажешь?
-- Тебе? Ну, тебе, наверное, можно. Выплыл (ну или незаметно упал, черт его знает) как-то в Балтийском море здоровенный объект. На переговоры он не шел. Мы их про себя "атлантами" называли. Так вот, они тут же начали строить морские корабли, по сравнению с которыми линкор "Ямато" был мелкой канонеркой. СССР наскоро собрал флот, пока остальные занимались балабольством, разбомбил к чертовой матери корабли "атлантов" на стапелях и долго обстреливал "Атлантиду", пока она не взмыла в воздух и не улетела. Дело засекретили.
-- Какие-то пришлые ксеносы, изгнанные со своих планет, хотели сделать здесь свою базу, я так понимаю. Хорошо, что вы не дали кораблям достроиться. - ответила Сониаттис, и направилась к воде. Пока она плескалась, старик присел на корточки, чтобы экономить скудные силы.
Наконец, "девочке" надоело находиться в зеленоватой воде.
-- Так это боевое ранение или нет?
-- Боевое. "Атланты" стреляли из ручного оружия по нашим кораблям. Мой крейсер потом полгода латали, как и меня самого.
-- Девушкам нравится?
-- Не нравилось...
-- Странная у вас культура. Меня он чертовски привлекает.
-- Ты о чем это, Соня?
-- О том, что если бы не твоя старость, я была бы очень рада быть твоим другом.
-- Ты сейчас говоришь бессмыслицу.
-- Вовсе нет! Великолепный шрам. Мне бы так. Зависть-ревность.
-- Ты воевала?
-- Угу... но лучше бы нет.
-- Почему?
-- Ну, я тоже получила некое боевое ранение. Но у нас косятся даже если оторванную руку хочешь пришить. Но руку - вполне реально. Ногу, голову - тоже реально. А вот то, что мне откочерыжило осколком того примитивного снаряда, никто назад пришивать не захотел - лишь сказали мне дико гордиться этим. Я и горжусь, но блин... лучше бы этого не было, честное слово.
Старика озарило, и он вновь покосился на купальник.
-- Напрочь откочерыжило? Так это хорошо даже...
-- Это еще чем?
-- Ну, у нас, людей, гермафродитизм - болезнь, патология. А девушка без члена - самое что ни на есть нормальное явление.
Сониаттис вытащила из груды своей одежды смартфон.
-- Это все ерунда. Предпочла бы быть полноценной. В общем, я хочу сказать другое. Юлкивия занята удаленным руководством на грядущей войне. В ее штабе я бы только мешалась. Я тебя пригласила, потому что на этой планете у меня друзей больше нет. Будем значит вместе наблюдать.
-- А за чем?
-- Все это время по нашему плану эрсины восставали и захватывали все корабли Альянса, на которых находились в роли солдат. И на разных скоростях, чтобы прийти одновременно, двигались к колонии рептилоидов Крррррайот. Смотри! - Сониаттис повернула экран к старику. На экране шел обратный отсчет и сиял звездами космос. Обратный отсчет подошел к концу.
-- Ничего не происходит.
-- Там расстояния большие, естественно, что ничего пока не разглядеть, подождем.
Наконец, камера показала тушу огромного корабля.
-- Это военный транспорт! Наших там - целая куча!
Громадина пронеслась мимо и на большой скорости врезалась в атмосферу планеты.
-- Не жильцы.
-- Ты уверена?
-- Ага. Уверена, что так с кучей кораблей будет. Эрсины не умеют пилотировать. Еще куча потеряется в космосе. Но часть прорвется.
-- А что дальше?
-- Дальше захватим жидорептилоида, главу Расового Комитета, с которым ты уже говорил, и будем шантажировать.
-- Я слышал когда-то, что наши, земные израильтяне-евреи никогда не поддаются на вооруженный шантаж.
-- Так то евреи, а то жиды. Сам говорил, что отличать надо!

Глава 11.
Сигнал тревоги противно заревел голосом жидорептилоида на всю округу. Та, которую раньше называли Анноллон, а теперь - образцом # 43-3083, с надеждой выхватила свою гаусс-винтовку из шкафчика. Индикатор показывал, что оружие наконец-то активировано офицером и готово к работе. Осталось только приставить ствол к своей голове и прервать это безобразное существование. Уродливые руки с небольшой примесью биомеханики, способные поднять гору, радостно принялись баюкать винтовку. А вот полностью механические ноги почему-то отправились вместе с хозяйкой выяснять причину тревоги.
"Черт, да мне через секунду, максимум через несколько минут, будет уже все равно. Так чего же я иду? Природное эрсинское любо..."
-- Сорок третьи! Это эрсины! Они спятили!!! - закричала боевая единица # 28. Тела у всех двадцать восьмых уже модернизировали, но эти чудики не отнеслись к данному факту как к чему-то плохому. Они даже радовались, что теперь им не нужны никакие громоздкие и не очень-то и удобные экзоскелеты. Именно в их корпус и попала бывшая эрсинка, потому что ее бывшие товарки всегда убивали модернизированных "сестер". Рептилоиды строили свою военную структуру таким образом, что подчиненные боевые единицы одной расы могли образовывать большие военные соединения, даже корпуса. Но не армии - слишком уж доверять какой-то отдельной расе резона не было.
Сестрички, милые, такие пока еще красивые сестрички, высаживались из разнообразных космических посудин, импровизированно объединялись в группы от звена до театра военных действий и шли в бой. Колония Крррррайот не имела крупных наземных сил, а в космосе был лишь крошечный флот пауканов, который почему-то не стал охотиться за десантирующимися на планету посудинами и замер в отдалении на стационарной орбите. Все это образец 43-3083 узнала потому, что никто из встречных на ее долгом пути так и не признал в ней бывшую эрсинку. Открыв прицельный огонь в главном штабе, она методично уничтожала высших офицеров и разрушала аппаратуру, принимая на себя выстрелы. Наконец даже ее тело не выдержало, кровавая пелена в глазах стала совершенно непроницаемой для взгляда, и образец 43-3083 упала.
Когда она очнулась, то увидела над собою незнакомую эрсинку в экзоскелете.
-- Привет. Я - Сарцисс, заместительница Юлкивии и командующая этим вторжением.
-- Сестры победили?
-- Да. Во многом благодаря тебе. Поэтому я здесь, чтобы лично подарить тебе покой.
-- Спасибо, бывшая сестра. Прощай.
Выстрел разворотил череп главной героини этой войны, а Сарцисс невозмутимо сказала находящимся поблизости подчинённым:
-- Похороните ЭТО со всеми почестями, как эрсинку. А теперь проводите меня к пленным рептилоидам, чтобы я, Юля и Соня могли наконец заняться основным делом.
-- Что за нелепые сокращения имен, Сарцисс?
-- Да это меня один примитив заразил.
-- А как он тогда тебя называет?
-- Сашей.
Пленных рептилоидов было два - глава комитета и его родственница.
-- Так ты... отказываешься? - сильно сникнув в своем боевом костюме, произнесла Сарцисс.
-- Естественно. Нас, Великих Хозяев, мало, но моя жизнь все-таки стоит немного по сравнению с десятью миллиардами Сорок Третьих. Никуда я их не отпущу. Вы все будете наказаны.
-- Ты и так обрек нас на самоубийство, а теперь грозишься какими-то карами. Смешно. - горько произнесла Сониаттис.
-- Ты про инциденты с модифицированными сорок третьими? Так вы со временем привыкаете к новым телам. Главное не давать вам убивать себя во время некого критического периода. Думаете, иначе я бы стал вообще вас модифицировать, тратить на это средства?
-- В любом случае, нам придется тебя убить, раз ты отказываешься уладить все... хотела сказать миром, но только ничерта это не мир... - сказала Юлкивия, задумчиво поглаживая пальцами один из своих шрамов.
Старик тяжело вздохнул и произнес:
-- Мне жаль, что я в это вмешиваюсь, и говорю такие вещи, но судьба всех эрсинов на кону...
-- А? Ты про что? - недоуменно спросила Сарцисс давно успевшего одеться после пляжа Иннокентия, стоявшего на голограмме рядом с Сониаттис.
-- Тьфу, придется это сказать... Саша, ты не грозись убить его. Грозись причинить вред его бабушке.

Глава 12.
"Ничего похожего на космическую стратегию. Это совсем не весело." - подумал погрязший в рутине старик, время для которого не неслось вперед, как в игре, а наоборот, тянулось невыносимо медленно. Иннокентий за прошедшие годы сделал все, чтобы "Проект Ксено" набрал мощь, готовясь к неизбежным последствиям, к реакции рептилоидов на неповиновение, восстание и шантаж. Как сказала Сониаттис, для самого человечества и эрсинов слишком много проблем быть не должно, а вот для их лидеров хозяева этой области космоса могли уготовить незавидную участь.
Для жидорептилоидов ничего не стоило быстро устранить старика через своих агентов, но они хотели сделать это с помпой, официальным и довольно жестоким образом. Для этого требовалось, чтобы Земля его выдала... но такое требование они сделать не могли. У рептилий были более серьезные проблемы. Пауканы. В обмен на неучастие их флота в обороне Крррррайота эрсинки включили в список своих требований к рептилоидам снятие лимита численности разумных ксенопауков. И теперь и дед, и соплячки хватались за головы.
Пауканы начали плодиться в геометрической прогрессии, и оказалось, что при обильном питании они вырастают до взрослых особей почти молниеносно. Они колонизировали буквально все аммиачные миры, которые уже сейчас кишмя кишели этими членистоногими. Они создавали нужную себе инфраструктуру фантастически быстро, практически из ничего. Повсюду были их верфи, непрерывным потоком вводившие в строй все новые и новые корабли. Это была самая настоящая многоногая чума, поразившая баронство и грозящая хлынуть и за его пределы.
Эрсины тоже на месте не стояли, но их успехи по сравнению с пауками были скромными. "Девочки" принялись за изучение профессий, которые уже очень долго были им нетипичны - строителей, архитекторов, инженеров, пекарей, энергетиков. В едином порыве они строили на собственной планете светлое будущее, но работы было непочатый край. Они сильно страдали от недоедания и болезней, "девочек" даже изгнали из казарм и казенного жилья, теперь приходившего постепенно в запустение, но все-же они были настроены до безобразия оптимистично. Их новые сюзерены сняли все лимиты, и более ни одно из направлений развития не было для эрсинов под запретом.
Человечество тоже постепенно развивалось, но мощь "Проекта Ксено" росла в основном потому, что он прикарманивал и осваивал уже давным-давно существующие у землян мощности. Научные лаборатории изучали инопланетные гаджеты, земные шпионы мало-помалу учились таскать научные сведения из открытых и никем не охраняемых баз данных ксеносов. Строилась орбитальная верфь, параллельно ей практически кустарным способом земные страны склепали первые в истории человечества исследовательские корабли - технологии и чертежи для их создания передали эрсины в качестве жеста доброй воли. Старик запустил программу устранения слабых мест Земли, которая в частности предусматривала комплексное развитие стран Африки. Отныне многие тамошние страны получали не только религиозных миссионеров и еду, но и педагогов и станки.
В данный момент старик изучал вместе с Кираном список планет, подходящих для колонизации, понимая, что об этом думать пока что рано, но его гнело любопытство.
-- Да, негусто, но учитывая сколько вокруг рас, вышедших в космос... - наконец сказал Киран.
-- Часть из них стала бесправными "единицами". Часть живет в метановых и аммиачных мирах, и им не подходят планеты с кислородом. Еще часть достигла лимита численности, установленного рептилоидами, и им бессмысленно колонизировать новые миры. Для остальных эти планеты слишком далеко от метрополии их рас, они не смогут наладить нужную логистику и оборонять такие колонии. Однако это не помешало им всем понатыкать на орбитах никем не занятых планет бакены, утверждающие, что это их святая собственность.
-- Что будем с этим делать?
-- Имеешь в виду, если нас не сожрут пауки?
-- Рептилоиды пока сильнее.
-- Да, пока...
-- Когда уже жиды поймут, что пора избавляться от такого вассала методом отправки его орбитальной бомбежкой глубоко в каменный век?
-- Боюсь, что слишком поздно...

Глава 13.
Старик с обеспокоенностью отметил, что эрсины страдают перфекционизмом. Они не просто строили здания и города, они делали это с максимально доступным качеством, по идеальным, утопическим генеральным планам. Не то чтобы это было плохо само по себе... но, черт побери, как много времени и усилий они тратили на каждый парк, каждый общественный сортир...
-- Так вы живете до сих пор под открытым небом? Может, построите бараки? - спросил старик, сгибаясь под тяжестью в 1,3 G Салмакиды, родного мира "девочек".
-- Да не, эту убогость потом сносить придется. Так поживем - ответила до крайности зачуханная эрсинка, высаживающая декоративные деревца, которую Иннокентий встретил в парке, ожидая, пока Соня по-быстрому закончит какие-то сверхсрочные дела.
-- Тогда не тратьте время на парки. Ты можешь приложить свои усилия к строительству жилых зданий, чтобы поскорее получить свое собственное личное пространство. В душ небось хочется?
-- Я не умею нормально строить, зато окончила курсы ландшафтного дизайна. Каждый должен заниматься тем, к чему наиболее приспособлен. - сказала "девочка", посмотрев на старика, как на идиота.
-- Но ты можешь быть подсобным рабочим, например... а, неважно. Разбирайтесь сами, я пас.
-- Ты глупый, но милый. У меня скоро перерыв. Хочешь, сходим в бар? Его недавно построили. Там даже есть кровь паукана. Такая гадость невкусная... живот потом долго болит. Но я очень хочу ее выпить.
-- ... что? Ну-ка расскажи поподробнее!
Оказалось, Салмакида уже давно страдает от "гастрономических" набегов пауканов. Эрсинки во время них моментально объединяются в армии и дают отпор старыми земными автоматами, гранатами и винтовками с переменным успехом, так что пожирают и пауки эрсинов, а вслед за ними стали давать зеркальный ответ и эрсины... Погибших на боевом задании пауканов эрсины выпивают в барах, несмотря на то, что отнюдь не считают кровь этих членистоногих вкусной.
-- Почему ни Соня, ни Юля мне не рассказали?
-- Наверное, им вначале было стыдно. А потом забыли.
-- Чего тут стыдиться, не пойму...
-- Так первоначально набеги на нас были по большей части успешными. Но мы выработали нужную тактику со временем, привыкли к оружию... Как тебя зовут, слегка эрсиноподобный ксенос?
-- Иннокентием Кузьмичом.
-- Сабэрос. Приятно познакомиться! Стоп, Иннокентий - это ж глава наших новых сюзеренов. Я не особо вникаю в это дерьмо, но если это ты спас нас от "апгрейда", я просто обязана за свой счет тебя угостить.
-- Кровью паукана?
-- Не, она слишком дорогая. Давай остановимся на другой жуткой редкости - лимонаде. Не знаю, где наши откопали рецепт и ингредиенты, но эта гадость очень вкусная.
Старик не был гордым и не страдал звездной болезнью. Кроме того, ему было скучно:
-- Нет уж, Сабрина. Если ты хочешь меня чем-то угостить, то пусть это будет местный напиток.
Иннокентий не удивился набегам, но решил отправить один из четырех земных эсминцев на оборону Салмакиды. Уже долгое время шла война между пауканами и всеми остальными в баронстве. Старику пришлось объявить войну ксенопаукам вслед за своими сюзеренами, но втайне он договорился о том, что боевые действия между людьми и членистоногими будут носить максимально вялый характер. Те не были против - все силы были под завязку заняты жидорептилоидами. Они рвали и терзали друг друга. Пауканы по-прежнему были слабее, но восстанавливали потери в живой силе мгновенно, а в кораблях - просто очень-очень быстро. Они изнуряли силы своего бывшего хозяина и его немногочисленных вассалов, и было очень похоже, что в итоге победят.
Увидев все, что нужно, старик на персональной стелс-яхте, построенной развитыми ксеносами по технологиям, намного опережающим жидорептилоидские, вернулся на Землю и начал яростно продавливать выделение эрсинам дополнительной помощи. Он абсолютно уверился в том, что Салмакида, словно феникс, когда-нибудь восстанет из пепла.
-- Лефевр, Земля просто обязана найти и выделить им помощь.
-- Ты абсолютно уверен? Судя по твоим словам, они что-то не очень спешат...
-- Да, это будет далеко не скоро. Да, эрсины немножко с прибабахом. Но в итоге у них получится нечто замечательное.

Глава 14.
-- Мы будем первые в галактике, кто использует первый уровень астрала - спин-торсионные поля. По моей методике мы закрутим все такие поля на Земле в правом направлении, и, таким образом, исчезнут все патогенные зоны, и планетарная тонкоматериальная обстановка сильно улучшится.
Старик тяжело вздохнул. Кто пропустил в его кабинет этого человека? Следовало хорошенько разобраться в этом вопросе.
-- А для этого... сколько денег вы хотите?
-- Это будет непросто, так что я справлюсь только если меня назначат главой всего научного отдела Проекта.
-- Проект вообще непонятно, будет ли существовать в ближайшем будущем. Вы читаете новости? Эрсины ведут отчаянную оборону, окопавшись в своих наполовину построенных городах. А мы потеряли половину флота в первой же стычке с пауканами, а остальные по моей команде улепетывают куда подальше.
-- Когда мы наведем порядок на тонком плане, то и у нас, на материальном, все наладится!
-- Боюсь, стало уже немного поздно. Пауканы не рассыплются прахом от того, что у нас будет благоприятный астрал. А теперь простите, но у меня много дел...
Посетитель затрясся от волнения, его лицо в волнении скривилось:
-- Иннокентий Кузьмич, когда вы пришли к власти над человечеством, я понял, что это знак. Что пришел высокодуховный, чистый помыслами лидер. Что он поймет, что по крайней мере не будет отбрасывать единственный шанс для людей из-за зашоренности материальным планом бытия...
Старик, который сомневался, вдавить ли кнопку тревоги, теперь же нажал на нее. Но никто не появился, пришлось продолжать общение.
-- А какие первые шаги вы сделали бы на новом посту?
-- Перво-наперво нужно ликвидировать и сжечь всех кошек. Лучше конечно заживо, но будем реалистами, такой номер не пройдет...
Иннокентий окончательно уверился, что перед ним сумасшедший:
-- А за что так котеек?
-- Мне было видение, что на высшем уровне бытия кошки и люди как бы смешиваются. Мерзкое зрелище, их внутренние органы перемешаны, и кошки сосут у людей их жизненную силу...
Старик вздохнул и вытащил из ящика стола огромный "Дезерт Игл" - подарок одного высокопоставленного американца.
-- Уходи из моего кабинета. Ты здесь мне и нафиг не нужен.
Шизофреник в отчаянии всплеснул руками:
-- Но...
На этой ноте их прервали - личная секретарша открыла двери и сходу заявила:
-- Иннокентий Кузьмич, ну где вы пропадаете? Флот пауков вышел на нашу орбиту. Некоторые корабли такие здоровенные, что их можно без всяких девайсов подробно рассмотреть... чем все в здании, а может быть, и в мире, и занимаются. Ой, вы чего это с пистолетом?
-- Эээээ... меня тут отвлекли.
-- Свяжитесь с пауканами. С тех пор, как они разгромили рептилоидов и наш небольшой флот, участвовавший в решающем сражении, все только и говорят о том, когда же они примутся за нашу Землю...
-- За нас - в последнюю очередь. Потом хлынут на соседние звездные объединения. И мне кажется, что ничто уже их не остановит.
-- А чего они хотят?
-- Стать нашими сюзеренами.
-- Ну так и пусть! Они явно сильнее!
-- Мы для них - довольно вкусные, но вообще они предпочитают эрсинов. Нельзя давать им возможность безнаказанно жрать нас и соплячек. Даже если это будет в не очень крупных масштабах.
-- Это мнение всей Кисти?
-- Глупейшее название. У жидорептилоидов тоже пять пальцев, у эрсинов...
-- У англингов тоже.
-- Возможно. Так вот, это мнение мое, Кирана и всех остальных из пятерки.
-- Но тогда на нас всех упадут бомбы. Или будет широкомасштабный десант.
-- ... и дай Бог нам это пережить. Под нами я имею в виду хоть кого-то из Человечества.

Глава 15.
Иннокентий Кузьмич не знал, что бы и делал без этой девочки - личного секретаря. Даже заседание пятерки, судя по всему, последнее, грозилось бы быть гораздо менее комфортным, если бы не канапе и сок, принесенные совершенно юной, по меркам старика, двадцатилетней Теншиевой.
-- Сашенька, ты знаешь, что стенографистка внезапно ушла в декрет?
-- Знаю, Иннокентий Кузьмич! Мне немножко поработать сверхурочно?
-- Да, пожалуйста. Знаю, что у тебя выставка какой-то живописи, ты говорила, но...
-- Схожу в другой раз. То, что я делаю что-то полезное для всего человечества, вызывает во мне глубокое удовлетворение. Мы - великая раса. Когда-нибудь мы сместим Мифриловую Цитадель, да, Иннокентий Кузьмич?
-- Хм... Саша, мне кажется, об этом рано думать в ближайшие несколько миллиардов лет. Они чересчур... развитые для нас.
-- Возможно... но вам бы этого хотелось? Ну признайтесь!
-- В данный момент мне просто хочется, чтобы мы спокойно развивались... строили дома и заводы, рожали детей и проектировали роботов. Детей - чтобы счастливо жили, роботов чтобы вкалывали. Без этой многоногой угрозы с неба.
-- Мне нравится ваш настрой, Иннокентий Кузьмич. Но вы не ответили на мой вопрос.
-- Я не забивал себе голову расой, доминирующей в нашей империи. Они слишком далекие от нас в пространстве и слишком высокомерные по своей психологии. Не думаю, что когда-нибудь при всем своем бессмертии увижусь с англингом.
-- А я о них много знаю. Они построили мир-кольцо вокруг желтой звезды.
-- Ну и молодцы.
-- Это адски сложно, Иннокентий Кузьмич. Вокруг красного карлика любой дурак сможет, а вот вокруг желтого - это по-настоящему круто. Там необъятные, фантастические пространства, с отдельной планетой ну никак не сравнимые, и все это сверкает при свете звезды, словно какой-то мифический металл. Отсюда и название - Мифриловая Цитадель.
-- Соня очень нудным и противным образом настаивала, чтобы я немного поиграл в другие космические стратегии, не только в Хозяина Ориона. И там иногда встречается такая штука... вознесение. Англингам, судя по всему, давно уже пора было вознестись. Стать энергетической формой жизни и уйти из Вселенной.
-- Они не хотят никуда уходить - заботятся о вассалах. Без англингов империи придет конец - слишком уж много могущественных врагов.
Разговор с Теншиевой прервался - в конференц-зале появился Миншенг, и, не дожидаясь остальных, принялся приканчивать канапе в промышленных масштабах. За полчаса в удобные кресла уселись все. Долгое обсуждение на темы ведения обороны и даже того, не следует ли капитулировать, прервалось молодым парнем, в чьи обязанности входило одно единственное занятие - он непрерывно следил за космическим передатчиком, отвечал на неважные звонки и вел запись всех переговоров.
-- Срочный вызов от пауканов.
-- Понимаю, что передатчик не очень легкий, но, может, притащишь его сюда, раз уж мы все здесь?
-- Да я так и подумал. Он на полу за дверями.
Старик, глядя на вызывавшего, ощутил что-то знакомое в этой картине цветных пятен на панцире, похожих на брызги крови.
-- Привет, человек. Давно не виделись.
-- Ты тоже меня помнишь, капитан?
-- Я не забываю тех, кого хочу съесть.
-- Кхгрм. Ты тоже произвел на меня впечатление, и я тебя запомнил.
-- Меня выбрали вести переговоры, потому что ошибочно считают, что я хороший дипломат, раз уж был капитаном на крейсере, предназначенном для контакта.
-- Был? С ним что-то случилось?
-- Уничтожен в одной из многих стычек с жидорептилоидами. Короче, человек! Я хочу лично попробовать уговорить тебя сдаться. Личный контакт важен при переговорах.
-- Приезжай, старина. Никто же не против? - дед оглянулся на остальных, а затем продолжил говорить с пауканом - но ты должен быть один. Приземляйся в австралийскую пустыню Симпсона, мы заполучили тут много земли и построили администрацию.
-- Я в курсе. Вы еще отрабатываете там технологии терраформирования.
Когда враг отключился, старик обратился к остальным:
-- Кто-нибудь знает, Соня на Земле?
Лефевр ответил:
-- Она как-никак глава тайной разведки эрсинов, лидер. Если этого не знаешь ты, то никто не знает.
Старик хмыкнул. Соплячка по-прежнему считала его другом, но о каждом своем действии не отчитывалась.
-- Попробую ее найти. Если она тут, то имеет полное право присутствовать и высказаться от имени своего народа.

Глава 16.

Эрсинку старик нашел, зайдя через такой устаревший предмет, как смартфон, в древнюю программу "Дискорд", которую давно покинули почти все пользователи. Девочка была в онлайне. Пока он ожидал прибытия Сони в Австралию на гиперзвуковом такси, Иннокентий некоторое время смотрел в окно на спокойный, пышущий зеленью лес на месте бывшей пустыни. Затем, осознав, что интернет больше не требуется, и находиться под угрозой с неба больше не обязательно, лидер Проекта вернулся в бункер.
Так вышло, что и паукан, вылезший из космического челнока, и Сониаттис, выбравшаяся из такси, буквально столкнулись в дверях. Многочисленная вооруженная охрана бдительно проверила документы Сони.
-- Почему эту тварь не проверяют, а меня - да? - возмутилась девочка.
-- Я не тварь. Меня зовут Великим Пожирателем Туманностей.
-- Вы жрете отнюдь не туманности!
-- Да, иногда мы едим эрсинов.
-- Чаще эрсины едят вас, хе-хе.
Словесная перепалка не останавливалась. Старший охраны проводил их вглубь здания и произнес:
-- Девочка, сначала на лифте спустится в бункер паук, потом ты.
-- Почему это он первый? Что опять за дискриминация? Кто ваши союзники, я не поняла? Пауканы чтоль? Или все-таки мы, эрсины?
-- Можно запихнуть вас в лифт одновременно. - предложил один из охранников, который устал слушать межрасовый срач.
-- Можно подумать, я его боюсь. Да я его голыми руками выпью. - бойко ответила эрсинка.
-- Спасибо за комплимент. - почему-то просиял паукан.
В итоге оба ксеноса оказались запертыми в лифте, спускавшимся на огромную глубину - туда, куда теоретически не достанет ни одна бомба из арсенала пауканов.
-- Так что ты говорила насчет того, что меня выпьешь?
-- А? Имеешь что-то против?
-- Вовсе нет. Мы впервые нашли такую расу, которая нас тоже ест...
-- Ну, у нас есть кое-какие давние традиции...
-- Расскажешь?
-- Если очень кратко, то наша Салмакида совершенно не приспособлена для сельского хозяйства. А эрсины друг другу нравятся, если ты понимаешь о чем я. Мы плодимся довольно быстро, когда ничто не мешает. В итоге древние эрсины голодали даже на том этапе, когда вышли в космос. Так что нам оставалось только сокращать число друг друга в войнах... и не считалось зазорным съесть побежденных в бою врагов. С тех пор много воды утекло, но мы не осуждаем наше прошлое.
-- Хм...
-- А вы как докатились до поедания других разумных?
-- Кто-то скажет, что мы, пауканы, ксенофобы. Но разве будет кто-то есть то, к чему испытывает отвращение? Мы любим вас, сорок третьих. Любим всем сердцем. И немножко любим людей. Именно поэтому на вас до сих пор не сыплются бомбы. Смекаешь?
Пожиратель Туманностей вел переговоры о капитуляции умело - приводил аргументы и контраргументы, был до безобразия красноречив, да только вскоре вскрылся факт, что он попросту тянул время.
-- Люди, я вынужден вам признаться. Я устроил небольшую военную хитрость.
Зал для брифингов был огромным, но весь начал покрываться снимавшими маскировку пауками. Старик возмутился:
-- Подлый ход. Да и мне не было известно, что у вас есть такие технологии для незаметности и скрытности.
-- Мы закупили нужное оборудование за рубежом. Сдавайся, старик. Ты полностью проиграл.
-- А я и не играл. Не может быть и речи сдаваться той расе, что будет нас жрать.
-- Тогда, быть может, стоит показать тебе последствия непокорства. Младший лейтенант, отведайте пальцы самого бесполезного здесь существа.
Огромный паук, несколько лап которого были механическими, схватил секретаршу, которая все это время невозмутимо составляла записи.
-- Великолепно. - произнесла она. - сделай то, чего я так жду. Давай, не стесняйся.
Челюсти потянулись к правой кисти девушки и впились ей в руку. Старик, выхвативший "Дезерт Игл", был мгновенно скручен спецназом пауков. Паукан принялся глодать плоть.
-- Ты чего это там возишься? - спросил наконец Пожиратель Туманностей у товарища. - оторви ей руку.
-- Странно. Я даже не могу прокусить кожу. - ответил тот и вдруг дико завизжал.
Сашка Теншиева, которая, по оценке старика, была славна в основном лишь миловидностью и умением готовить вкусный кофе, принялась отрывать огромному членистоногому конечности.

Глава 17.
Неис, Неудобная Истина, изгалялась над этими глупыми людьми, как могла. Она часто задавала лидеру землян провокационные вопросы про свою родную расу, но старик так и не начал что-то подозревать. Она даже придумала для внедрения в человеческое общество фамилию, на одном из земных языков напоминающую об ангелах, вполне разумно предполагая, что всем будет плевать. Неис рисовала маслом великолепные, неземные картины, в стиле и технике, совершенно нетипичном людям, выбирая порой самые неожиданные и свежие темы, с точки зрения людей совсем уж безумные, но и тут никто и не подумал что-то подозревать - новичка лишь сдержанно хвалили.
Истина не была ни шпионом, ни агентом. Просто ее заданием для завершения учебы в учебном заведении англингов оказалось провести пару лет в обществе какой-нибудь расы, только что вышедшей в космос. Задание довольно трудное, если учитывать, что этим учебным заведением были ясельки... но Неис не унывала, повторяя себе, что здесь решительно ничто не в силах причинить ей вреда. Девчулька нацелилась на высший балл, внедрившись к лидеру расы и написав подробный, красочный и очень серьезный отчет о своих похождениях и наблюдениях. И все оказалось насмарку. Теперь никаких высших баллов - ее ведь раскрыли.
Паукан все норовил сбежать, пока его товарищи, пятеро землян и эрсинка в шоке наблюдали за брызгами крови и неистово дергающимися оторванными лапами. Неис одной рукой пробила твердый панцирь, схватилась внутри за что-то мягкое, и паук перестал дергаться, не желая вырывать себе внутренности. Наконец, когда конечностей у нападавшего почти уже не оставалось, первым опомнился Великий Пожиратель Туманностей, отважно кинувшийся на молодого англинга. Отбросив его взмахом руки, девочка произнесла:
-- Никому не двигаться. Я серьезно! За нападение на себя англинги карают стократно.
Слегка оглушенный, Пожиратель Туманностей, шатаясь, поднялся и ответил:
-- Дура, у младлея все равно не найдется сотни конечностей, чтобы их оторвать. Стоп... что?
-- Ничего.
-- Ты - англинг? Не верю!
Неис молча перекинулась в свою обычную форму. Эрсинка в восхищении ахнула, люди, даже старик со столетним биологическим возрастом, тоже оценили зрелище. Даже пауканы возбужденно и одобрительно защелкали жвалами. Это была женщина с "демоническими" рожками и хвостом, поразительно развратная и невинная одновременно, красивая и милая, сексуальная и чистая. Бледную кожу покрывали черные узоры, которые, по-видимому, привлекали пауканов... да черт побери, они и людей точно также завораживали, и всех остальных в галактике, независимо от их эстетических вкусов и количества конечностей.
-- Сашенька, я знал, что ты толковая, но что ты оборотень и не догадывался. - произнес наконец старик в полной тишине.
-- Иннокентий Кузьмич... честно сказать, мне совершенно не нравилось готовить вам и вашим гостям кофе, набирать за вас документы и письма и все такое в том же духе.
-- Что ж, это не помешало тебе выполнять свою работу идеально.
-- Дайте договорить. Работать на вас мне не нравилось, а вот общаться с вами, да и вы сам... в общем, норм. Так что...
Не закончив мысль, Неис за ничтожно малую долю секунды взмыла ввысь сквозь каменную толщу. У нее было много монет довольно высокого номинала. Этого хватило, чтобы неуловимым глазами размытым в пространстве мгновенным росчерком пробиться сквозь примитивные силовые поля флагмана пауканов и уничтожить его изнутри. Она могла это сделать, потому что эта раса подвергла ее опасности, и девочка теперь имела право действовать по своему усмотрению. На остаток энергии в монетах ребенок уничтожил еще несколько кораблей поменьше, после чего вернулся назад в бункер. Две невероятно длинные каверны в земле, оставленные телом молодого англинга, заполнились солнечным светом не раньше, чем девочка вернулась на место.
--Крепко запомни, что сейчас увидишь - обратилась Истина к Пожирателю.
Неис перекинулась в паука меньших размеров, чем пауканы, с точки зрения людей точно такого же мерзкого. Но пауканы, видимо, видели отличия более явно. Посыпался шквал комментариев.
-- Что это за отвратительная тварь?
-- Ну и мерзость!
-- Полное деградантство...
-- Таких нужно убивать еще в яйце.
-- Я в шоке.
Неис, прекрасно понимавшая, какой будет реакция членистоногих, как и человек догадывается, что подпрыгнув рядом с маленькими котятами он напугает их, сказала:
-- Вы неизбежно эволюционируете в это, если продолжите свой крестовый поход. Ну, господа пауканы, из-за которых мне теперь не грозит элитный детский садик... свяжитесь-ка теперь со своим начальством.
Пожиратель Туманностей защелкал на своем паучьем языке жвалами, затем ответил:
-- Не отвечают...
-- Это потому, что отвечать больше некому. Поэтому переговоры дальнейшие я буду вести с тобой.

Глава 18.
Воспитатель по имени Горькая Ухмылка был невероятно красив даже по меркам англингов. Неудобная Истина реагировала соответственно - млела и строила глазки, но на такого незрелого ребенка он, естественно, в этом плане не обращал ни малейшего внимания. Зато в других отношениях он очень любил с ней возиться.
Вот и сейчас он подробно рассмотрел сцену, которой повелел появиться. На ней Истина умело обработала членистоногих, сказав им, что англинги велят людям, эрсинам и пауканам мирно развиваться, и отдадут баронство в руки того, кто добьется наибольших успехов за пятьсот лет.
-- Итак, ты остановила новый, пусть и крошечный и не совсем серьезный, а все-таки Пожирающий Рой, использовав всего несколько монеток из карманных денег.
-- Это был полный провал... - схватилась за голову Неудобная Истина. - я говорила от имени всей нашей расы... я! Бесправный малек. Крошечная икринка...
-- Небольшой блеф. Ничего плохого не вижу. Единственное, что мне тут не нравится - это знаешь что?
-- Что? - шмыгнула носом Истина.
-- Ты действовала на эмоциях. Если бы ты твердо понимала, что орудуешь на Земле ради порядка в пространстве Мифриловой Цитадели, я бы поставил высший балл. Но ты просто болела за людей, и это не есть хорошо.
-- Да нет же! Полный, тотальный провал! Я бы кое-что скрыла, но вы мне голову оторвете, если узнаете не от меня.
-- Что за чушь? Я не буду отрывать тебе голову, что бы там ни открылось...
-- Да это выражение такое на Земле. Смотрите! А хотя повелите открыться этой картине сами, у меня нет средств.
-- Ты слишком неэффективно расходуешь энергию монет даже для ясельного возраста. Ладно, куда мне перемотать время?
На следующей картине юного англинга усадили на кушетку в комнате отдыха и укутали в плед. Ее дико и неостановимо трясло.
-- Сашенька, успокойся. Все хорошо, вокруг друзья. - произнес старик, протягивая секретарше чашку самостоятельно заваренного кофе.
Англинг взяла чашку и на автомате попробовала выпить, но зубы застучали о фарфор, и она поставила емкость на столик, разлив на него трясущимися руками кофейную лужицу.
-- Это недостойно такого хорошего бойца - так себя вести - сказала Сониаттис.
-- Я не боец. И я встряла. Очень серьезно влипла. Не понимаю, как я вообще умудрилась отложить время шока на такой большой промежуток времени.
-- Ты о чем, англинг? - спросил Миншенг, недавно безуспешно пытавшийся накормить Истину остатками ею же и приготовленных канапе.
По лицу Истины пробежали слезы:
-- Я потратила абсолютно все монеты. Как мне теперь выбраться отсюда?
Старик, подумав, ответил:
-- Лефевр, как думаешь...
-- Теперь, когда жидорептилоидов отправили в каменный век орбитальной бомбежкой, мы можем не отдавать им 90 % наших монет. Вообще не вижу причин оставаться их вассалами. Теперь эти наши монетопечатные станции станут более, чем рентабельными.
-- Ты все о своем. Об экономике. А я про Сашку.
-- Так и я об этом. Теперь мы можем себе позволить распоряжаться монетами, как хотим. Александра, вам сколько нужно?
-- У вас же наинизший номинал. Боюсь, что целую гору.
-- Мы обеспечим. Хоть гору, хоть две. - твердо пообещал старик.
Неудобная Истина поумерила рыдания:
-- Спа... спасибо.
-- Флот пауканов сошел с орбиты. Так что это тебе спасибо, Сашенька.
***
--Да, там ты выглядела не так уверенно, как перед пауканами. - констатировал Ухмылка. Истина виновато шмыгнула носом.
-- Я опозорилась.
-- Тебе сколько лет?
-- Тысячи полторы.
-- Ну и чего еще ожидать от такого юного создания? Ты даже не успела выучить до конца диалект детсадовцев. Они будут смеяться над твоим ясельным диалектом. Но все же... ты готова.
-- В детсад для какой касты я попаду? Надеюсь, не в резервный.
-- Думаю, с учетом твоих земных приключений из тебя получится неплохой чиновник.
Истина просияла:
-- Даже при том, что у меня немного устаревший генофонд и лишь самые базовые телесные улучшения?
-- Даже при этом. Если бы ты обращала хоть какое-то внимание на идеологию, я бы рекомендовал тебя в специальный правительственный класс.
-- Думаете, надо мной бы там не издевались? Я бы была там самой отсталой.
-- И то правда. - довольно жестоко ответил Ухмылка своей подопечной. - но я не уверен, что предпочтительнее быть лидером у резервников, а не помощником у правителя...
-- Хм... тогда, может, я и стерпела бы неуважение к себе со стороны других детсадовцев... Перемотайте еще немного вперед, господин Ухмылка.

Глава 19.
Штабеля монет уходили в стороны, сколько хватало глаз, один из краев этой структуры даже затронул молодой лес. Проводить англинга, собравшегося использовать всю эту мощь для телепортации домой, пришли все те же лица, что присутствовали в бункере, за исключением, естественно, ксенопауков.
Старик, усевшись на ящик с монетами, спросил Неудобную Истину, перекинувшуюся в человека:
-- Тебе точно уже лучше?
-- Да, спасибо, Иннокентий Кузьмич.
-- Саша, честно говоря, я сильно впечатлен. То, как ты расправилась с флагманом пауканов - это очень... серьезно. - сказал старик.
-- Это ерунда. Если земляне проживут достаточно долго, то тоже будут улучшать себя. Самое сложное - не само улучшение. Главная задача во всем этом дерьме не потерять самих себя. Ну и еще одна мелочь.
-- Какая же?
-- Не пойти по пути псиоников. Они достигают по технологическому пути прогресса определенного момента, когда можно разбудить в себе возможность слегка "хакать" реальность. И когда целая раса таких хакеров во что-то верит... в то, что их корабли - самые лучшие, быстрые или опасные... или в то, что их правитель - сильнейшее существо во Вселенной и впридачу абсолютно бессмертное...
-- То сбывается?
-- Зависит от псионической мощи конкретного народа и его численности. Но все равно это баловство. Объяснить, почему?
-- Просвети меня, Сашенька.
-- С тех пор, как кто-то открывает научный метод, самое разумное для него его же впредь и придерживаться. По одной простой причине. Даже по многим. Я специально это не изучала, так что расскажу своими словами.
Первое. На поддержание псионической мощи тратятся большие ресурсы. А на улучшение псионики - просто огромные, фантастические суммы. Если вложить их в технологии, то правитель и так будет бессмертным, а корабли будут хорошо летать и стрелять. И плоды развития технологий будут доступны всем, а не только избранным.
Второе. Чтобы было поменьше тех, кто не верит или вообще верит в противоположное, на мозги псионических рас обрушивают мощнейшую пропаганду. Но это бы плохо работало из-за пропаганды врагов, поэтому псионикам вообще запрещено слушать какое-нибудь неправительственное СМИ. Иначе псионики узнают, что новый корабль их расы потерялся в космосе из-за плохой навигации, и навигация станет барахлить вообще во всем флоте. Псионика - палка о двух концах.
Третье. Псионики обязаны тратить личное время на выработку особой энергии - мы, англинги, называем ее апаной и вбили это слово в универсальные переводчики. Апану потом тратят высшие чины на что-то целевое. На чудеса.
-- Так, получается, ты совершила это чудо на одной чистой науке? - спросила Сониаттис.
-- Угу. Никакой псионики. Вообще я даже могу толкнуть речь на этот счет, но учитывая мое недавнее состояние, боюсь, никто не воспримет ее всерьез. Если кратко и без пафоса, изучайте, как что-то работает с целью подчинить себе. А если что-то мешает подчинить процесс напрямую - ищите обходные пути. Тогда вам всегда будет по пути с англингами. Ну что ж... прощайте, Иннокентий Кузьмич. Будете на Мифриловой Цитадели - заходите в гости!
Вытянув энергию из штабелей, Истина исчезла, отправившись домой.
Старик Иннокентий тяжело вздохнул. Лидер Проекта Ксено был уверен, что сможет достойно подготовить землян к новой стычке с членистоногими в будущем, а вот эрсины его беспокоили больше. До сих пор не имея достойной промышленности, они идеально оптимизировали все процессы на своей планете и при этом мгновенно вырабатывали консенсус о том, куда тратить скудные ресурсы.
Приключения закончились. Впереди человечество ждали 500 лет мирного развития. Более быстрые корабли. Более совершенные оружие и системы нацеливания. Больше населения, колоний, рост ВВП и бюджетов, рост тоннажа космического чартерного флота и еще неведомо какие циферки будут неуклонно расти. Скука смертная!
[Конец?]