Затихающий свист стрелы. Жалобный взвизг. Ещё один крупный белый волк упал на снег, окропив рыхлое полотно своей кровью.
- Уже третий – прокричал Изор, своему компаньону. Волчья стая же продолжала смыкать пространство вокруг путников, словно не заметив потери в своих рядах. Волки в Хевенской расщелине Ледяных гор, были не редкость. Но такие крупные стаи, на которые повезло натолкнуться Изору и Ниру, встречались нечасто. Путники разряжали вновь и вновь луки в волков. Лишь с третьей-четвертой стрелы твари падали наземь. Наконец расстояние между сторонами стало минимальным. Твари, оскалив зубы, приготовились к прыжку. Путники закинули за спину луки и вытащили из ножен мечи. Матерый белый волк с рыком бросился на Нира. Размашистый удар мечом отбросил волка на снег. На груди твари алела глубокая рана. Прыжок другого волка сбросил Изора с ног, меч выпал у того из рук. Несмотря на приближающихся волков, Нир поспешил спасти товарища. Достал из голенища сапога кинжал и вонзил клинок глубоко в шею твари. Волк беспомощно обмяк на Изоре. Воин ощутил теплую кровь животного.



Битва затихла сама собой. Потеряв шестерых собратьев, волчья стая посчитала за лучшее, отступить. Когда хвост последнего волка затерялся в мертвых скелетах растительности ущелья, Изор и Нир отряхнулись и осмотрели себя. Обошлось без серьезных ран. Путники отделались царапинами. Изор взглянул в лицо друга. Не старый ещё, с легкой сединой скиталец, глубоко посаженные серые глаза, короткий картошкой нос, седые усы и небольшая цвета снега бородка – вот каков Нир. Изор же, напротив, был по меркам Ревенсвордского графства, да и вообще Долины еще совсем юн - от силы лет двадцать. Высокий лоб, короткий, но прямой нос, зеленые, горящие азартом глаза.
- Спасибо тебе друг! – проговорил Изор, положив руку Ниру на плечо, похоже сегодня ты спас мне жизнь.
-Считаю это своим долгом – немного смущенно, улыбнулся Нир. Кто знает, быть может на перепутьях дорог Долины, однажды и мне ты спасешь жизнь.



Изор и Нир – графские гонцы. В Штевенфорте, что находится на востоке долины, им было поручено, передать срочное сообщение мастеру Инициусу. Известному на всю Долину алхимику и травнику. В Штевенфорте начался мор, и кто как не Инициус в кратчайшее сроки мог создать лекарство. Инициус – древний старик на склоне лет. Последние годы жизни он решил провести в отдалении от людей в «Долине Жизни», в Ледяных горах. Не очень большой горной впадине, где благодаря вулканической деятельности было всегда тепло. Единственный проход в долину – длинная Хевенская расщелина. Извивающаяся сквозь враждебные человеку льды гор. Обычно путь через расщелину относительно безопасен. Однако на дворе поздняя осень. Разнообразные твари, ютящиеся в горах, выходят из своих убежищ в надежде насытиться перед голодной зимой. Пока тропа проходима, пока не начались зимние метели.



-Разделаем волчьи шкуры? –спросил друга Изор – нам за них по возвращении в Штевенфорте, хорошо заплатят. Не меньше десяти золотых за каждую.
- А ты уверен, что стая не вернется? – ухмыльнулся Нир.
-Ну и что – пожал плечами воин– наши мечи по-прежнему остры, а наши луки всё также смертоносны. Займись собиранием растраченных стрел, я же пока сниму шкуры.
Пробурчав что то под нос о хорошей погоде, Нир принялся за сбор стрел, а Изор за внешне ужасное дело снятия шкур. Прошли не менее трех часов, когда Изор содрал все шкуры, Нир же, давно справившись со своим заданием, не переставал поторапливать юнца и всячески помогал ему снимать шкуры.
Между тем быстро стемнело. Солнце зашло за склон горы, в расщелине воцарился сумрак.
-Может остановимся здесь на ночлег – спросил Изор.
-Нет. Ну никак нельзя – отрицательно покачал головой Нир. Вспомни сколько людей умрет не дождавшись лекарства в Штевенфорте, не забывай об отступившей волчьей стае, да и с погодой нам пока везет. Одолеем максимальное расстояние пока в силах. Зажигай факелы! В путь!
Мерцающий свет факелов освещал странникам дорогу, отбрасывая причудливые блики на скалах ущелья. - Б-р-р – поёжился Изор – мне кажется из каждой расщелины, каждой тёмной ямы, на нас смотрят тысячи глаз. - Не думаю что твари, водящиеся в горах, посмеют приблизиться к свету факелов – ответил Нир - большинство живых тварей боятся огня.



Продолжение следует