- Что же делать, что делать? – мучительно думал Джозеф. Осмотрев вещи, юноша не нашел ничего, что бы могло помочь. Вся надежда была на кинжал. Поняв, что ждать не стоит, травник наклонился вниз и изо всех сил метнул кинжал в кабана. Боги в этот момент были, видимо, на стороне юноши. Оружие глубоко вонзилось в бок животного. Кабан завизжал и быстро скрылся в направлении логова.
- Лучше не испытывать судьбу, - махнул рукой травник, решив не возвращаться за ингредиентами. Перед учителем как-нибудь оправдаюсь. Тем более, травы я собрал, считай, что пол задания выполнил. Учитель добрый, надеюсь, он поймет. Тревога, однако, прочно засела в душе исполнительного юноши.
В этот день Джозефу предстояло испытать ещё куда более страшный удар судьбы. Возвращаясь лугами к учителю, травник услышал знакомый, греющий душу, девичий смех.
- Моя возлюбленная, Лианель, что она делает здесь?
Джозеф с детства был знаком с девушкой. Голубоглазая, с волосами цвета соломы стройная красавица пленила сердце юноши. Недавно Джозеф признался ей в любви, на что Лианель ответила, что он «очень мил».
Ответ на вопрос пришел сам собой. Травник услышал разговор…
- Любимая моя…
- О, Хенк…
Девушка и забияка Хенк со смехом катались на траве.


Злость переполнила сердце Джозефа и он, забыв обо всем, пошел в сторону Хенка.
Хенк Винч был изрядным выпивохой в трактире, где и завоевал на деле славу самого сильного парня в деревне.
- Лианель, как же так? - Джозеф вопрошающе посмотрел на девушку.
- Джозеф….я…
- Помолчи, Лиин! – грубовато проговорил Хенк. - Чего тебе говорить этому малявке? Пошел вон отсюда и даже не смей прикасаться к моей девушке!
- Это ты отстань от моей девушки! – взъярился Джозеф, толкнул Хенка в грудь и через считанное мгновение получил размашистый удар кулаком в левый глаз. От удара Джозеф упал наземь.
- Не трогай его! – раздался умоляющий крик Лианель. - Пошли, пошли отсюда!
Лианель и Хенк мирно ушли, Джозеф же продолжал лежать на земле. Глаз так заплыл, что ничего не видел. -Линн, как ты могла…Линн…- зарыдал Джозеф и медленно поплелся к дому учителя. - Неужели ты меня не любишь, Линн? - задавал он немые вопросы в никуда.
Подойдя к дому, юноша заметил вороного коня, привязанного к изгороди. На редкость красивый скакун мирно переминался с ноги на ногу и жевал траву. Мысль о невыполненном задании лишь вскользь промелькнула, Джозеф был полностью погружен в мысли о Лианель, не чувствуя даже боли от подбитого глаза.
Юноша осторожно постучал в дверь. Сначала никто не открывал, но спустя минуту наконец раздался шорох, обрывок тихого разговора, и дверь открылась. Алхимик Азилл увидел Джозефа и ужаснулся от его вида.
- О боги, мальчик мой! Что же с тобой произошло?
- Не стоит сейчас об этом, учитель,…я…я не смог полностью выполнить ваше задание…
Лицо старца стало мрачным, он оглянулся куда то назад, что-то пробормотал под нос, но Джозефу лишь сказал: - На тебя что, напали бандиты? Неужели в нашей местности головорезы ещё не перевелись? Да что, не уж ли им понадобились собранные травы?
- Да…головорезы не перевелись, – вздохнул юноша, – можно и так сказать…
- Нет. На бандитов это не похоже, что бы ты не говорил. Заходи внутрь и рассказывай начистоту, что же с тобой произошло.
Джозеф нехотя прошел внутрь. На кухне сидел человек средних лет с черными усами и собранными в хвост волосами словно вороново крыло. Он был весь в черных одеждах с обилием серебра. Пояс на мужчине был с серебряными вставками, на груди же - амулет с причудливым узором, сделанный по виду из чистого серебра. От незнакомца веяло необъяснимой прохладой.
-Варис, познакомьтесь, – это мой ученик Джозеф. – Он ходил вам за ингредиентами, да похоже, что-то случилось. Азилл подозрительно посмотрел на юношу, и подтолкнул его вперед.
-Присаживайся, мой мальчик. И, наконец, объясни нам, что же с тобой произошло.
-Подожди, Азилл, ингредиенты собраны? – обеспокоился маг.


- Сейчас посмотрим, - старец вырвал у Джозефа сумку с травами и небрежно вытряхнул их на стол.
- Тут только гивинда и клевер, – извиняющимся тоном проговорил Азилл.
- Сам вижу. Ты меня разочаровываешь, алхимик…
-Что вы…что вы, – засуетился старик. – Я и сам понимаю, что виноват. Не надо было мне доверять столь ответственное задание ученику. Я не возьму с вас денег за эти травы.
- Спасибо и на этом, - вздохнул маг.
- Что же случилось, Джозеф? – обратился Азилл к юноше. Кто тебя избил?
- Хенк, учитель. Хенк Винч. Похоже, он любит мою несравненную Лианель.
- Ты хочешь сказать, что не выполнил задание из-за ревности? – взъярился учитель.
- И да и нет. На меня в лесу напал кабан. Я еле спасся.
- Кабан? Ты хочешь меня обмануть?!
- Оставь его, Азилл. Я вижу, что он не врет, – мягко проговорил маг.
- Вам виднее, - сразу успокоился старец.
- Что ж, алхимик. Ты и твой ученик меня весьма опечалили. Но что поделаешь, всякое бывает. Теперь же позволь с вами распрощаться.
Небрежно собрав травы в небольшую кожаную сумку, маг поднялся из-за стола и собрался уходить.
- Я тоже пойду, учитель, – с грустью произнес Джозеф. – Простите меня за всё.
Но тут, потухшие, полные печали глаза молодого травника загорелись надеждой.
- Мэтр. Уважаемый маг, постойте! Я знаю вы очень могущественны и для вас не составит особого труда выполнить моё желание…Я же за это готов сделать для вас всё, что смогу! – умоляющим тоном произнес юноша.
- Успокойся, Джозеф! – грозным тоном приказал Азилл.
Но юноша не унимался. На глазах выступили слезы, он бросился на колени.
- Пожалуйста, мэтр!
- Ты хочешь, чтобы я вернул тебе твою Лианель? Не так ли? - ухмыльнулся маг.
- Да мэтр, да! Я желаю, чтобы Лианель всегда была со мной и никогда бы мне не изменила.
-Ты и впрямь этого хочешь?
- Да. Таково моё желание. Очень прошу, помогите мне. Я уверен, это в ваших безграничных силах.
- У всего есть границы, – улыбнулся маг. - Я, однако, тебе помогу, чего уж не помочь.
Маг достал из сумки склянку с черной жидкостью, сжал её в ладонях, и склянка засветилась багряным светом.
- Вот держи! – проговорил маг. - Добавь несколько капель ей в напиток и она вечно будет твоей.
- Что я могу для вас сделать, мэтр?
-Тебе нечего мне предложить. Прощай.
Чем-то весьма довольный маг вышел из дома. Спустя минуту раздался цокот копыт.

Вечер следующего дня. Лачуга молодого травника. При свете горящей лучины сидят Джозеф и Лианель.
- Я не думала, что ты решишь пригласить меня после того случая. Давай останемся друзьями, Джозеф. Ты меня понимаешь?
- Давай по-дружески выпьем вина. Недавно в таверну привезли замечательное вино из столицы. У меня есть бутылочка.
- Ну если только немного…
Едва девушка пригубила вино, как побледнела и без чувств упала на пол. Кожу покрыли трещины, и Лианель стала камнем, обыкновенной статуей с маской непонимания и предсмертного ужаса на лице.
Сначала Джозеф даже не осознал, что произошло, затем побледнел и упал на колени.
- Лианель, моё солнце и звезды! Что же я наделал?!


Обрыв. Берег Эгенского моря в пяти милях западнее Риверсайда. Закат.
Джозеф стоял на краю и мучительно смотрел вниз. Сон в одночасье стал явью. Надежда, превратившаяся в трагедию. Чайки пронзительно кричали в вышине. Ветер развевал волосы. Слёзы текли по лицу юноши. «Она вечно будет твоей…твоей» – звучали в голове у травника слова мага. Какая ужасная ирония! Юноша подошел к самому краю. Ноги задрожали. И тут Джозеф вспомнил, как прекрасно он проводил время с Линн…Как они смеялись, как бегали друг за другом, как целовались…
- Нет,- чуть слышно произнес юноша. –Злодеяние, совершенное магом, стоит того, чтобы жить. Пускай я всего лишь жалкий травник, а он могущественный маг, но я отомщу! Я посвящу свою жизнь твоей памяти, любимая. Твоя гибель и моя безмерная вина будут искуплены. Я достану тебя даже с того света, маг! В мире есть то, ради чего стоит жить, например, любовь. Юноша отошел от края обрыва. Сну не суждено было сбыться.